柏郎嘉宾在哈拉和林见到大汗贵由，向其进諫，贵由於1246年用波斯语回信要求教宗和其他欧洲君主向蒙古臣服。这封信至今还保存在梵蒂冈。1247年柏郎嘉宾返回欧洲。
1248年贵由死后，其堂弟蒙哥继位。1252年法王路易九世在第七次十字军东征失败之后，派遣方济各会修士罗伯鲁（鲁不鲁乞（鲁布鲁克））出使蒙古，1254年罗伯鲁到达和林晋见蒙哥。1255年返回欧洲。
1252年蒙哥派其弟旭烈兀西征。1258年，西征军攻陷巴格达，灭阿拔斯王朝。1259年旭烈兀征叙利亚，1260年攻克大马士革，但是因旭烈兀因蒙哥死亡而返回蒙古，留下的小部队於1260年在巴勒斯坦境内阿音札鲁特战役遭遇埃及穆斯林兵团阻击。至此蒙古西征到此為止。
除巴勒斯坦、小亚细亚地区以外，西亚、中亚、以及中国北部，均已处於蒙古人控制之下。
1259年蒙哥在征南宋时阵亡，次年其弟阿里不哥在哈拉和林被选立為大蒙古国大汗，而忽必烈则在中原开平在精兵拥立下自立為大汗。阿里不哥与忽必烈為争夺汗位发动战争，直到1264年阿里不哥兵败投降，忽必烈定為一尊，迁都大都（今北京）。
马可波罗具体的出生日期和地点并不是很清楚，当前的说法都只是推测。一个為大多数歷史学家接受的可能的出生地是威尼斯。
有些传记作家认為马可波罗出生在科尔丘拉岛（现属克罗埃西亚），但没有证据支持。使用最多的马可波罗的出生时间是大约公元1254年
他的父亲尼科洛是与中东贸易的商人，非常富有和拥有崇高威望。他的父亲尼科洛和叔叔马费奥在其出生前就已经出发去做生意了。
马可波罗的母亲很早就去世了，他是被一个姑妈和叔叔带大的。马可波罗受过很好地教育，学习了许多商业科目（如外国货币，估价，管理货船），但是对拉丁语所知不多。
他的父亲尼科洛和叔叔马费奥都是有名的远东贸易商人，同时也是天主教徒。他们两人於1255年出发向东，开始时并非想去中国。但是一路战事纷发，在1264年碰到元朝派往西方的使者，决定到中国。
1266年，兄弟两人到达元大都，见到元世祖忽必烈。忽必烈写了一封信给教宗，托波罗兄弟带回罗马，请教宗派人到中国，告诉中国人关於欧洲人的生活方式。
