成和声，音高依据节奏进行成為旋律，常用的音高形成音阶和调性，规律性的强拍和弱拍形成节拍，拍子的快慢构成速度。
但近代有不少音乐家不认同传统的理解，例如二十世纪美国作曲家约翰凯吉认為任何声音和静默皆是音乐。音乐可以分為不同种类，但每种种类的区别常常是含糊和具争议的。
音乐可以用乐谱描述，依据乐谱演奏，但也有不少音乐类型如民歌或爵士乐是由演奏者即兴创作的。
乐谱作為一种符号的语言，只能描述声音的属性或指示演奏所需的技巧，却无法记录声音本身。
因此在录音技术出现之前，欣赏音乐必需现场聆听，或自己亲身参与演奏。传统上欣赏音乐有特定的场所，从古时的宫庭、教堂、庙宇到今天的音乐厅、酒吧等等。
19世纪末，留声机的发明令声音可以纪录和复製，改变了欣赏音乐的模式，一般认為录音技术和大眾媒体是流行音乐形成的主要因素。
现在人们可以在家中聆听唱片和音乐录像，透过无线电以收音机和电视接收声音的讯号，也可以携带随身听在任何一个地方聆听音乐。
演奏音乐需要透过歌唱或乐器。广义的乐器包括一切可以发出声音的工具，在石器时代人们已经开始製作原始的乐器。今天电脑和不少电子音乐產品可以透过midi製作音乐。
音乐是一种需要学习的技能，而在不少国家的基础教育中包括有音乐课，而一些音乐学院则提供专业的音乐教育。
音乐学是一个歷史的科学的研究音乐的广阔领域，其中包括音乐理论和音乐史。另外自十九世纪末开始有民族音乐学，研究各地不同的音乐文化。
音乐的要素包括：节奏、旋律、和声、音色。
每首不同的音乐都是主要由不同的节奏和旋律来区分的，这两种要素决定了音乐的个性。
由两个以上的乐器或两个以上的人共同演奏（演唱）的音乐，可以由和声协调组成復调音乐。
每种乐器和每个人声都有自己独特的音色，不同音色的乐器组合形成独特的效果，安排这些乐器的组合叫做配器。
以上四种要素的不同组合组成了每首音乐独特的性格，使人在聆听不同音乐时能感受到欢快、悲伤、慷慨、振奋等各种情绪，能理解是哪个民族哪个地区的音乐，经常聆听音乐甚至可以从不同的音色中听出是哪个人演唱的，是哪种乐器在演奏的。...
...以下接相关作品上的《世俗音乐》一章。
