把為国家民族的命运挺身而出、英勇抗击外来侵略者的军事将领称為民族英雄，例如抗击荷兰殖民者的郑成功。
许多传记致力於记述英雄人物的奋斗歷程；许多歷史题材的文学作品围绕英雄的所见所為描绘歷史事件的发展经过；电影、童话、acg作品等的主角常常是英雄，一般认為这有正面的意义。
在传统作品中，英雄的形象常常接近完美，而在一些近现代作品中出现了具有明显弱点的英雄，称為反英雄。
以荣格為代表的分析心理学所指的英雄是符合大眾潜意识及普遍心理的需求而受到大眾信赖的领导者。
侠客，又称侠士，是中国歷史或中国文学作品裡仗义助人者，他们或会武艺，以武术救人（如鲁智深）；或不会武艺，以银钱助人（如柴进）。
唐朝人李白作《侠客行》，后人有各种武侠小说，后有武侠电影。侠客是仗著自己的力量帮助被欺侮者的人或行為的称号。
而侠客的另一面向则是黑暗的，韩非子说侠以武犯禁。意是他们并不遵守法律，而以武力行事。
司马迁《史记游侠列传》中提到的朱家、郭解之流，讲究义气，也时常助人，紓解民困。但是另一面却是杀人、偷窃、盗墓、偽造钱币、窝藏犯人、勾结官员，养门客数百人，与现代黑社会的差异并不大。
金庸说：武侠武侠，“侠”之一字英当放在“武”之上。
古龙说：武侠小说不是武术小说，从他不巨细靡遗描写武打场面可看出，武并不重要，因此许多作品无高强之武而诞生，如欢乐英雄。
武是陪衬、侠是主体，衍生而出人与人之间的故事，是谓武侠小说。
侠士；侠客；仗义勇为的人或争强好斗的人。《柳敬亭传》：“其豪猾大、杀人亡命、流离遇合、破家失国之事。”
侠义；好打抱不平或任气逞强。
侠骨─旧指勇武仗义的性格或气质。
侠客─指人之难，出言必信，见义勇为的人。
侠，乃是见义勇為、抑强扶弱的人。如：豪侠、游侠。史记卷一二四游侠传序：匹夫之侠，湮灭不见。新唐书李密传：任城大侠徐师仁来归。
行侠，為见义勇為的事。如：行侠仗义。文选王僧达和琅邪王依古诗：少年好驰侠，旅宦游关源。
仗义，凭义理行事。初刻拍案惊奇：那人负气仗义，交游豪俊，却也在江湖上做大贾。儒林外史：像你做这样慷慨仗义的事，我心裡喜欢。
见义勇為，遇到不平之事，拔刀相助，為人两肋插刀，合乎义理。
