次早，叫了个心腹的把总谷应选来道：“刘铎恼魏爷问了他的罪，他今差了家人刘福同他亲威彭文炳、曾云龙、辛云，买嘱方景阳画符，要咒杀魏爷。你可与我去拿这干人来，用心搜这符来，事成，你我升迁不小。”谷应选领命，满心欢喜，随即带了许多番役来搜两家。不见有符，便分付心腹翻役去寻了一张小符，藏在身上。等搜到彭文炳家，便拿出来，说是搜出来的，便骂道：“奸贼如此胆大！果然这符与方景阳咒死王氏的符一样。”彭文炳道：“我家并无符，这是那里来的？”谷应选道：“你家没有，难道是我带来害你的？你自见张老爷说去。”随即押了一干人同符来见。
张体乾道：“如今赃证俱在，只须把求符送银子的人审实便罢了。”遂把一干人带上来，每人一夹棍，不招又敲。这些人也是父母皮肉，如何熬得起？昏愦中只得听他的供词，把刘福为招头，道是：“原任扬州府知府刘铎，嗔恨厂臣逮出遣戌，著家人刘福持银二百五十两，同伊亲彭文炳、曾云龙、辛云等，贿嘱缘事之方景阳，书符厌魅厂臣，希图致死。彭文炳等不合不为劝阻，反为过付。方景阳亦不合受贿，代为书符，潜藏于彭文炳之家。已经把总谷应选搜获，赃证见存，诅咒有据。”又题一个勘问过的本道：“神奸贿嘱左道：冀害重臣，伏乞圣明，急正国法，以昭天理。”忠贤便票旨道：“刘铎已拟遣戍，乃法所姑容，又贿嘱妖人，诅咒大。并奴犯方景阳、彭文炳、曾云龙，家人辛云、刘福等，俱着交镇抚司严讯问拟具奏。”镇抚司也并不提刘知府来对质，竟自打问成招，题个本送交刑部。旨下道：“张体乾巡捕有功，着授为都督同知，谷应选着以参将用。”
此时堂批会审，才提出刘知府来团案。刘公道：“罪人拘禁本部，内外隔绝，何曾知有个甚么方景阳？何常央人买嘱他？我也曾读过几句书，岂不知诅咒为无益？竟不证实，妄成一片招词，将人诬害，天理何存？”那司官道：“这事冤枉，行道皆知，只因巡捕同镇抚司都把供词做杀了，叫我们如何改得过来？且从轻拟个不合书符镇魇，为首者律应绞，监候秋后处决，暂且延捱，把招眼都做活些，等堂上审或朝审时，你再去辨罢。”刘公见不能挽回，道：“罢！拚一死罢。”余者把曾云龙、彭文炳、刘福拟杖一百，流三千里；辛云拟杖八十，解堂。刘公料得无人代他出罪，侯大审时便说道：“一时功名有限，恐千秋公论难逃。”大堂听了，怒道：“我又没有问差了人，怎么这等说！”打了二十板，照招具题。
谁知还大拂忠贤之意，批下来道：“刘铎左道为妖，罪仅拟绞过轻。曾云龙等既系同谋，岂止徒仗？司官不遵堂批，徇情卖法，本当惩治，姑从宽，着重依律另拟具奏。”众司官烦恼道：“拟绞已是冤屈，旨上叫依律另拟，有甚律可依？怎么再重得？”又难以抗指，没奈何只得又改拟道：“刘铎合依卑幼谋杀尊长，律拟斩，监候。”题上去，批道：“刘铎、曾云龙、彭文炳、刘福等，着即处斩；辛云加恩从宽遣戍；方景阳虽已监毙，仍著戮尸；刑部堂高默等，初拟徇情卖法，及严行申饰，方行更正，俱著降三级补外用。”可惜那四个司官：已知棘寺多丛棘，不若山林赋小山。竟将刘铎等遵旨皆斩于西郊。只见：斩首者热血淋漓，疑是丹心蹴地；绞死者断肠场咽，犹惊死口号天。可怜刘知府一经至贵，竟成五字杀身。
一经致贵传清白，五马行春惠泽流。
花外子规燕市月，犹随客梦到扬州。
魏忠贤以一首诗又杀了一个知府，那班奸党更扬扬得意。惟有傅应星心中愈加不快，道：“前此杀了熊经略，已是冤枉；今又无故以一首诗杀了刘知府，屈杀五条性命，这班人将来必做不出好事来，不止于杀身之祸。我母亲却有先见之明，叫我莫依附权贵。”因此来辞忠贤，要回家养亲。忠贤那里肯放？再四恳求，只是不允。忠贤对田尔耕道：“傅家哥儿只是要回去，不知何意？你表妹分上，我一毫也没有尽情，若他嫌官小，我就转他为都督。”先差人送了许多宝玩与他，应星一件不收，只得又著魏良卿送去。应星道：“多承母舅厚赐，表兄高谊，奈弟一介乡民，生性淡泊，受此物也无用处。”良卿道：“这固是老表兄高尚之意，岂不闻‘长者赐，却之不恭’？”应星没奈何，只得收下。又过了几日，心中终是抑郁。那班众弟兄见他不乐，便轮流置酒与他解闷玩耍散心。
一日，轮到侯国兴做主人，一班俱到，饮酒作乐。戏完，换席行令，崔呈秀是令官，张体乾是照察。体乾自害了刘铎，升为都督之后，想呈秀是个尚书，自己是个都督，就是田尔耕，也在他下，便做张
