站着一个修饰整齐的年轻男子，穿着考究。他是特普兰的一位公关人员，她已经知道他的名字，劳伦斯·麦克雷。
麦克雷说：“有一大群报纸记者等在那儿。让我来告诉你他们要问你的问题。他们会转弯抹角，千方百计地让你确认这个治疗项目是为了掩盖地球吞并阿三星卫二号①的事实，确认我们去那里最重要的目的是重建殖民地，把它占为已有，开发它，然后向那里派遣移民。”
【① 阿二号：指阿尔法阜系三号行星的二号卫星。】
“但是在战争以前它就是我们的。”玛丽说道，“否则怎么能被用做医疗基地呢？”
“是的。”麦克雷说。他们出了电梯，沿着走廊走着，“但是25年来没有一艘地球飞船去过那里，所以从法律上说，我们失去了土地的所有权。这个卫星在5年前已经恢复了政治和司法的自治权。如果我们在那里登陆并且重新建立一个医疗基地，配备技术人员、医生、治疗学家，还有其他必需的林林总总的人和物，我们就可以重新要求对其拥有主权——如果阿尔法人还没有这样要求的话，很明显他们现在还没有。他们还正在从战争中恢复元气。当然，这只是可能的情况。或者他们可能已经侦察过这颗卫星，发现那不是他们所要的。那里的生态系统对于他们那种生物来讲实在是太不适宜了。我们到了。”
他打开门，玛丽走进去，那里坐着一群新闻记者，正面对着她，大约有十五六个，其中有一些带着照相机。
她深吸了一口气，走向麦克雷指给她的讲台。台上装有一只麦克风。
麦克雷对着麦克风说道：“女士们先生们，这位是玛丽·里特斯道夫博士，马林县著名的婚姻咨询师。你们都知道，她是作为志愿者参加这个项目的。”
立刻就有一名记者懒洋洋地说道：“里特斯道夫博士，这个项目的名称是什么？是叫精神病工程吗？”其他的记者大笑起来。
麦克雷回答道：“我们使用的工作名称是‘50分钟行动’。”
“你们抓住了那个星球上的那些精神病患者后，会把他们送到哪里去？”另一个记者问道，“你们会不会把他们扫到地毯下面去？”
玛丽对着麦克风说道：“首先我们将作研究，以便彻底了解情况。我们已经了解了那些原发病人——至少其中的一部分——他们的后裔还活着。我们并不想伪称我们知道他们已经形成的社会是怎样生存下来的。我的想法是这个社会根本不可能生存下来。当然，仅仅从字面的意思讲，他们确实活着。我们将努力对我们可以救治的人实施矫正治疗。当然，我们最关心的还是孩子。”
“你预计什么时候到达阿三星卫二号呢，博士？”一个记者问道。照相机开始工作了，发出的嗡嗡声就好像远方成群的鸟儿。
“我想会在两周以内。”玛丽回答道。
“您没有报酬，是吗，博士？”一个记者问。
“没有。”
“那么，您是坚信这个项目符合公众利益了？它是项事业？”
“呃——，”玛丽迟疑了一下，“它——”
“那么我们干涉这些前精神病医院病人的文化会给地球带来好处？”这个记者油腔滑调地问。
玛丽转向麦克雷：“我该说什么？”
麦克雷凑近麦克风，说道：“这不是里特斯道夫博士的领域，她是一个训练有素的心理学家，而不是一个政治家。她拒绝回答这个问题。”
一个经验丰富的瘦高记者，站起身来拖着尾音问道：“特普兰有没有想过不要去管这颗卫星，就像你们对待其他文化那样对待这个文化，尊重它的价值观和风俗习惯？”
玛丽踌躇着，说道：“我们知道的不多。也许当我们了解得多一点——”她戛然而止，觉得自己说错了话，“但是它不是一种亚文化，”她说，“它没有什么传统。它是由精神病人个人和他们的后代组成的社会，而他们的后代也只是在25年前才出现……你不能通过拿它和木卫三以及爱奥尼亚①文化对比来抬高它的地位。精神病人能发展出什么样的价值观？更不要说是在这么短的时间里。”
【① 爱奥尼亚：小亚细亚西岸中部及其附近爱琴海岛屿古称，曾为古希腊工商业和文化名城。】
“但这是你的一家之言，”那个记者喉咙咕噜着说，“你对他们的文化一无所知。因为你所知道的全部情况——”
麦克雷对着麦克风尖刻地说到：“如果他们已经发展出一种稳定的、可行的文化，我们将不会干涉它。但是这
