么玩意儿。他的脑子像死了一样，冰冷干瘪毫无生气，他的精神完全冻僵了，所有他能想到的就是离开这座大楼，离开圣莫尼卡，回到北加利福尼亚，回到他自己的公寓里去。
难道伦敦是对的吗？他无从知道，也许就像那女孩刚才说的：他寄给邦尼的那几页确实很糟，仅此而已。但是另一方面——
我必须和邦尼联系，他意识到——就在现在。实际上，我应该在公寓就给他打电话。
在公寓大楼的地面层，他找到一个付费可视电话亭。在电话亭里，他开始拨亨特曼公司的电话号码。突然，他把听筒挂回钩子上。我想知道事实吗？他问自己。我能承受事实真相吗？
他离开电话亭，站了一会儿，然后穿过大楼的主门，来到刚刚进入傍晚的大街上。至少我要等到我恢复了理智，他想，直到她给我喝的那种掺有来自外星系的麻醉剂的饮料的药性散尽。
他将手插在口袋里，开始沿着街边水沟毫无目的地漫步。每一分钟，都会感到越来越恐惧和绝望，他身边的一切都破灭了。面对崩溃，他束手无策，只有眼睁睁地看着而无能为力。一种根本无法理解的强大的力量将他一把抓起，紧紧地控制着他。
一个女声录音在他耳边反复响起：“25分斯金，请投硬币，不收钞票。”
他茫然地环顾着四周，发现他又回到了电话亭。然而他要打给谁呢？邦尼·亨特曼吗？他在口袋里摸索着，搜出一枚25分斯金，塞进付费电话的投币口里，图像立刻清晰了。
他拨的不是邦尼·亨特曼的电话，在屏幕上面对着他的是琼·特赖埃斯特的缩小了的图像。
“发生了什么事？”琼说，看起来她敏锐地察觉到了什么，“你看起来气色很不好，查克。你病了吗？你从哪儿打的电话？”
“我在圣莫尼卡。”至少他假定自己仍在圣莫尼卡，他已经记不清他已经乘车北上回到了海湾区①。好像那是不久以前的事……或者事情是否真的发生了？他看了看腕上的手表，时间已经过去了两个小时，现在已经8点多了，“我不敢相信。”他说：“但是今天上午我被当作危险分子被中情局停了职，而且现在——”
【① 海湾区：旧金山高级住宅区。】
“天哪！”琼说道，仔细地听着。
他咬牙切齿地说：“很明显我已经被亨特曼解雇了，但是我还不能确定。因为坦率地说，我不敢和他联系。”
一阵沉默之后，琼平静地说：“你一定得给他打电话，查克，或者我替你打。我会告诉他我是你的秘书或者其他什么人——我能处理这件事，别担心。给我你那个电话亭的号码。别沮丧，我现在已经很了解你了，我知道你又要想着自杀了。你在圣莫尼卡那么干，我就不能帮你了，我不能及时赶到你那儿。”
“谢谢。”他说，“听到别人的关怀真好。”
“最近你的生活已经分崩离析了。”琼以她那种智慧而理智的方式说，“你的婚姻破裂了，现在——”
“给他打电话。”查克打断她，“这儿是他的号码。”他对着屏幕举起一片纸，琼把它抄了下来。
挂上电话后，他站在电话亭里吸着烟，陷入沉思。现在他的大脑开始清醒了，他不知道自己在6点在8点之间都干了些什么。他感到双腿僵硬，困乏而且很痛，也许他一直在走，在圣莫尼卡的大街上毫无目的，毫无计戈地徊。
他从外衣口袋里拿出他带着的那瓶GB－40胶囊，没有水，他费力地吞了下去。他想这玩意儿可以解除腿部的疲劳。但是除非他的脑子得到很好的休息，否则他目前的处境就会变成一场灾难。
他想，黏液人也许可以帮助我。
在马林县信息中心他查到了朗宁·克莱姆爵士的电话号码，他立刻拿起电话，投进硬币。电话铃声响起，屏幕上还是一片空白，他等待着。
“你好。”一行文字以影像的方式而不是声音显示在屏幕上，向他问候。黏液人不能说话，因此不能使用声音电路。
“我是查克·里特斯道夫。”他说。
更多的文字出现了，“你有麻烦。当然我不能离这么远的距离读你的心思，但是我听出了你声音中的些微变化。”
“你能影响亨特曼吗？”查克问他。
“我早就告诉过你——”一行狭窄的文字，在影像扫描仪上逐字扫过，“我不认识那个人。”
查克说：“很明显他炒了我的鱿鱼，我想请你说服他重新雇佣我。”上帝啊，他想，我必须有一个什么工
