道渐渐中落，他虽自幼饱读诗书，学贯古今，一十七岁便得了个秀才的名分，只可惜手无缚鸡之力，肩不能挑，手也不能提，就只会读书写字这一门手艺。没过上几年，家里能卖的也就都卖了，转眼间就已经家徒四壁，差点连饭都吃不上了。
虽然连考了几回，也是榜上无名，就连个举人也是不曾得中，更别说什么榜眼探花了，渐渐的也就心灰意冷了。但是这日子还是要过下去的，无奈之下就在几位亲朋好友的帮助下，租了一处房舍，办了一家私塾，教几个学生，收些学费来勉强度日。
刘光祖虽然穷的叮当响，也只是个秀才的名分，但是他这人心肠极好，才气在当地的秀才中也是最高的，所以慕名而来找他教自家孩子的人也是不少。他教的这群学生的家庭条件也是参差不齐，有的是家财万贯的地主老财，也有一些在家种地的农民家的孩子，有的是穷的实在交不起学费还想读书的孩子，刘光祖就连学费也不收了。有的穷人家实在是过意不去，逢年过节的就送些自家老母鸡下的鸡蛋给他，他宁愿自己饿着肚子也是不收的。
☆、年方二八
就在这群学生中，有一个是当地一个大财主张员外家的儿子，名字唤作张富贵，这张富贵十来岁的年纪，长的白白胖胖的，极是可爱，也极是聪明好学。刘光祖对其也是宠爱有加，经常把自己写的一些诗词歌赋让他拿回家抄写背诵。殊不知，这张富贵还有一个亲姐姐叫做张叶儿，年方二八，长的是亭亭玉立，也好些诗词歌赋。
这一天，张富贵把刘光祖给他的一本他自己写的诗集，让他拿回家抄写，正巧被张叶儿给看到了，她一时好奇，拿起刘光祖的诗集随意翻了几页，这一看不要紧，当时就被刘光祖那俊秀的字体还有那超脱的文采给征服了。接下来的数日，张风儿就经常翻看小富贵带来的刘光祖写的许多本诗集，渐渐的就着了迷，心下也早就对刘光祖这个人暗许芳心。
又过了数日，张叶儿心头有些按耐不住，就偷偷写了一封信，让弟弟张富贵转交给刘光祖，信中的内容只是提到对刘光祖文采的仰慕，希望能够得到他的指点云云。刘光祖起初接到信并不是十分在意，后来的接连几封书信的来往，刘光祖才发现，这张叶儿的字写的不仅是娟秀飘逸，文采也确实不错，心中就对这张叶儿有了一些念想。
大概过了半年之久，仅靠书信来往的两人，已经解不了彼此之间的思念之渴。这一天，张叶儿趁其父外出之际，又托其弟小福贵给张光祖捎了一封信。信的内容很简单，就是约他今晚在她们家的后花园一叙。
刘光祖接到张叶儿的信大喜过望，下午早早的就放了学堂，让富贵拿了自己的回信给了张叶儿。
梳洗打扮了一番，刘光祖穿了自己唯一一身还算能拿的出手的长衫就出了门，等到了张家大宅的后花园的后门时，天才刚刚黑下来，刘光祖觉得这时候进去有所不妥，如果被她家下人看到了，肯定就会招惹一些口舌是非，坏了小姐的名节自己罪过可就大了。遂又等了大约一个时辰的光景，这才轻轻的敲了一下门。
☆、绝世而独立
稍等了片刻，那后门被轻轻打开，探出一个小女孩的头来，看穿着是一身丫鬟的打扮，那小丫鬟低声问道：“来人可是刘公子？”
刘光祖长鞠一躬，道：“正是学生刘光祖，前来拜会张家小姐。”
丫鬟道：“公子不必多礼，我家小姐已经等候多时，公子请随我进来。”
刘光祖应了一声，这才随丫鬟一路走去，其间拐了几个弯，由于夜色太浓，看不甚清楚路径，只觉得这后花园着实是大了些，心中不免感叹这张家的财力，真非一般富有之家能比的了。
直走到一处小亭子处，小丫鬟才住了脚，转身对刘光祖道：“好了，就在这里，我家小姐就在那个小亭子里，您直接过去就行了，奴家就先退下了。”
刘光祖又是深施一礼：“谢过姑娘领路。”
丫鬟道了声相公不必客气，转身就走了。
刘光祖在原地驻足良久，只觉得一颗心砰砰乱跳，都快提到嗓子眼了，稳了稳心神，这才缓步走了过去。
走到亭子前，刘光祖并不敢抬头仔细观看张小姐的容貌，只是看到了她的罗裙，便又对她深施一礼道：“学生刘光祖冒昧深夜拜访，忘小姐海涵，小生这厢有礼了。”
张叶儿连忙还了一礼，道：“先生不必多礼，请坐下赐教。”声音宛如黄莺出谷，直听得刘光祖心头一阵。
刘光祖这才找了一张石凳坐下，仍旧是不敢抬头。张叶儿看
