议论，又听到几户人家传出悲声。一打听才知道今日曹里正、县衙的官差还有乡老一起捣鼓了半天，寻摸出一张名单来，上面就是本村今次要交出的乡兵名册。名单一出来，几家欢喜几家愁。有人说乡老好话，有人就大骂乡老不是个东西。秦小猪奇道关于乡兵我还记得些，不是拿了官府册子，按户籍数名字吗。怎地要这许多人一起协商的，那单子难道还可以自家爱怎地写便怎地写了嘛。
狗丫娘一听就知道秦小猪对这事一知半解，便与她一一分说。朝廷眼下虽以募兵为主，却因军中腐败，兵丁常有逃逸。遇到打仗，人头与报上去的兵丁数常有差额。募集不来便只好征发，又从户籍里找那在册的军户人家，发其子孙来从军。母死女替，若是一家死绝，便追究其祖籍，从本家族中另寻一个做替补。席家村早些年也有不成器的流落在外，为了军籍的些许微末好处，弃了原本的民籍做起兵娘子。
她们身死不要紧，却留下个名额缺漏在那里要后世填补。若是她们自家有女子的，也是她自家出人。若是没有女儿、孙女存世，便要追索原籍，到席家村里讨要人丁。说着狗丫娘感叹道：“一般战役，只禁军厢军也尽够了。大肆搜罗乡兵，多半不是小仗，打起来不知道要死多少人。村中不幸被抽中的族人，此去多半是回不来了。”
秦小猪听到这里，也被众人阴郁的情绪感染，心情变得沉重起来。但好在樊家都是民籍，锦儿年岁还小，又是几代人从别处迁居到此的，不管怎么着也轮不到樊家头上。她这么想着才稍微轻松了些，狗丫母女也着急回去看个究竟，便两下里各自回家。
秦小猪抬脚踏进院门，就觉得气氛有些不对，可是这情况有些不合逻辑。樊家是无需担心乡兵之事的，那家中诸人又忧心什么，难道是秦八角有事。秦小猪这么一想，便觉得脚步也踉跄，眼睛鼻子酸酸的。秦八角对她与别个不同，是个真心爱护她的，可别有什么事才好。
因着天冷，从院子里望去，几间屋子都关门闭户。秦小猪推开堂屋门，才看到樊家三个都在这里，像是哭过，脸色都不大好。秦小猪愈发心惊，说话也带上了哭腔，忍着难过害怕问道：“你们这是怎么了，是八角姐出事了吗。”
樊大郎见秦小猪这付摸样就知道她想岔了，招手叫秦小猪过来坐下。秦小猪挨着锦儿乖乖坐了，对面樊大郎才开口道：“这事和八角姐无关，是我们樊家的事。”原来樊家祖母那辈，有个五服内的表姊妹出民户入军籍。后来一去不返，都只道那个姐妹身死他乡，哀婉之后便也忘了这人。后来家乡日子艰苦过不下去，樊家各人背井离乡自寻出路。樊家祖母便在这席家村落下脚来，娶夫生女。虽然依旧贫苦，但日子也还过得。
后来老樊头长成，又娶了樊章氏进门，生了樊家三小。别离故土经年，谁还记得族中曾有个从军的娘子。奈何人算不如天算，那个姨母家的后世子孙终于死绝，衙门索役追讨到了樊姓族人身上。樊二郎恨声道：“凭什么军籍的那些好处都叫她家享受了，却要我们这些人代代拿人命为她们偿还。”只是这话也只能说说罢了，衙门权柄比天大，自有办法叫你伏贴。
秦小猪慌道，难道竟是要征发锦儿去吗，她年岁还那么小，又不算是成丁。樊大郎苦笑道：“锦儿今年虚岁已然十三，算是个半丁了。”秦小猪才想起来，锦儿是年尾的生日。按着本地算法，一出生便算一岁，翻过年来又是一岁，过完一年便又是一岁。如此算来，虽然锦儿实际不过十一二岁，算虚岁却已经是十三四岁，可以当兵吃粮了。
秦小猪着急地眼泪都要流下来，想起自己也是落户席家村的，便问道：“那我呢，要是我也去，也好和锦儿有个照应。”
樊大郎听秦小猪说的恳切，摇头道：“没有抽到你。”其实按照乡老原本的想法，秦小猪这样外来不久，又没根基的，去当兵再好不过。只是前不久的官司叫秦小猪在衙门里大大露了脸，后来又听闻秦八角在某位大人跟前做事，且很得看重。几下里人马都觉得轻易动不了秦小猪，便把她从名单上勾去了。明面上的说法是，秦小猪并非席姓宗族，便是追讨人口，也与秦小猪无关。
