祁垣一怔，不觉看了那人一眼。
小贩却笑道：“我在这观察小公子一上午了，刚刚略一试探，小公子果真是懂行之人。”他说完把那木盒扣上，叹息道，“这块沉香乃是海南黎峒所产的上品水沉，我统共就这一块。虽然京中不乏权贵，但这香得来不易，所以我便想着找个合眼缘的买主。刚刚小公子来回巡视，凡是手里拿起的都是各家摆出来的看家货，所以我便猜着小公子该是香道中人。”
祁垣不免意动，抬眼问：“那你这块要多少钱？”
小贩道：“我也不要多要，就十两银子，您要喜欢就拿走。”
这个要价何止是不高。齐老爷是极爱沉香的，曾花二百两银子买了块土沉的料回去，不及这块的一半大小。虽然那块是被人哄炒出的高价，但对他老爹而言，千金难买心头好，再多些也舍得。
祁垣越看越喜欢，很想把这块买回去送给老爹，但是一想自己现在的钱袋子，不觉又纠结起来。
他看那小贩一眼，讪讪道：“不瞒您说，我今儿的确是来买香料的，但身上银子不够。”
“总不能十两银子都没有吧？便是次等的黄熟香，一斤都要二贯钱。”小贩斜眼觑他，笑道，“您要是身上带的不够，可以压点东西在这，我给你留着你回去取，要不然我着急回去，这东西保不齐哪会儿就卖了。”
祁垣巴巴地看着，又摸了荷包出来，里面统共二两碎银子。犹豫半天，也想不出什么别的法子，只得微微叹了口气，转身往外走。
谁想才一迈步，就见眼前横挡了几个人。当头的一个细猴脸，头戴生员巾，身穿玉色直缀，跟其他几个差不多打扮的一块看着自己。
祁垣莫名其妙地看了这伙人一眼。
为首的那个拱手道：“祁世兄莫不是不认识在下了，鄙人吕秋，六年前在杨太傅的府上曾与世兄有过一面之缘。”
祁垣“哦”了一声，心里的念头转了几转。原身在府中闭门读书，一连数年都没有出门，必定跟这些人不熟悉。这会儿偶然遇到，常人肯定打个招呼便罢，哪有上来就拦路的，看来是来者不善。
但这人既是在杨太傅府上见过，多半还有些来历。现在忠远伯府处境微妙，他又少不得要小心行事，既不能露馅，也不能给彭氏招灾惹祸。
想到这，祁垣按下心头烦闷，只松松地作了个揖，敷衍道：“几年不见，吕世兄风采愈佳了。只是我还有事要办，要失陪了。”
他说完抬腿便走，谁知那几人不依不饶地又跟了上来。
吕秋笑嘻嘻道：“我们几个都是早就听过祁世兄才名的，心中甚是仰慕，今日难得一遇，想请世兄小酌一番，世兄该不会瞧不起我们几个，不肯赏脸吧？”
祁垣左右走不开，便有些不耐烦了，皱眉道：“谢谢诸位，我的确还有事。”
“莫不是瞧不起我们几个？”人群中有个高个子讥笑道，“我听说祁大才子这些年连院门也不出，大才子这样可不好啊，你可知现在是哪年几月？”
众人哄笑成一团。
又有人道：“宏远兄此言差矣。祁大才子可是我顺天府的门脸呢，当年可是进宫面圣过的。”
那人“哦”了一声，却是冷笑：“面圣一事咱也听过，当年面圣的三神童，绍兴文池文才子，福建陆星河陆神童，可都是当场便被留下，指了做了太子伴读的。唯独咱这顺天府的祁才子被斥回家，还被圣上下了令不得科考。也不知道才气太足，还是牛皮太大……”
祁垣对当年面圣一事不清楚，仅有的一点情况也是从虎伏嘴里听说的，只说皇上念他们年幼，怕速成伤才，所以才只许十六岁之后参加科举。昨天云岚倒也提了一嘴，说祁垣面圣之后性格大变，从此闭门不出起来……
今天再看这几人的神情，他顿时明白了外界的另一种猜测——当年面圣的三才子，唯独他不得圣心，莫不是那才子之名是吹出来的？
这个念头才冒出一点，便被他自己否决了。他虽然贪玩好耍，但到底跟过几位大儒，耳濡目染，也懂些欣赏。那破院子里有不少原身的习作，他无聊的时候翻开看过，皆是文采飞扬，词意犀利的诗文制艺。
起码比眼前这几个蓄意找茬的酸秀才强。
周围渐渐聚集了一帮看热闹的人，都围着看这帮秀才在干什么。
祁垣哪敢答应比试，这下忍不住恼火，冷眼看着为首的吕秋，沉声道：“祁某平日跟吕兄无冤无仇，今日这是为何，诸位非要我祁某误事？”
那
