，反而有些感叹：这位表兄原是个聪敏不过的人，不过这一句话，就隐隐觉出意头来。这样的敏锐，偏又要做个愚笨的，只想着安荣富贵，花团锦簇，全不知一朝风雨扫来，再要后悔也是不能的。
他这么想着，那里宝玉已是又道：“我是个糊涂人，不识得这些个东西，没得倒玷污了你……”
话还没说完，瑞哥已是截口道：“二哥哥以为我父亲又如何？”
宝玉一怔，正待说话，瑞哥已是接着将林如海临终前数月所作所为，粗略道来，又紧着问道：“父亲也是从科举出身，旧年所作所为，我虽不知，但自我承嗣后，一应事项都是经过眼耳的，并无半点虚假。二哥哥以为，父亲这也是饵名钓禄，不过是个禄蠹国贼？”
“自然不是。”宝玉不及多想，先矢口否认，才品一品所听所闻，又有些怅然：“姑父辅国治民，鞠躬尽瘁，原也是能臣。只是，这样的人，现在天底下又有多少？”
“淤泥之中，也有青莲。”瑞哥半点不让，淡淡道：“这科举进业，不过是考其文章，究竟如何，恩出于上，自有裁夺的。便如四书五经，志士仁人观其大，奸佞小人观其晦，良莠不齐也是常情。二哥哥厌恶他们八股时文，何不尽心尽力，扶正根本？只说两句话，又有什么用处？”
这些话，原是旧日瑞哥驳回宝玉后，心里还有些耿耿，紫鹃便悄悄劝慰说与他的。他那时候就深以为然，这时再说与宝玉，又添了几句自己的体味：“并非我拿话堵二哥哥，让你我之间平白生出许多嫌隙。只是这世间瞬息万变，未必有永保太平的时候。旁的不说，只单单看一看我，二哥哥还有什么不明白的？”
说到这里，瑞哥又长长地叹了一口气。本是孩童的面庞，这一声里的深沉原应该有些诡异，但他素性沉稳，这一声叹息反倒有些异样的深刻。
宝玉摇了摇头，正待说话。这时候袭人走了进来，一手托着漆盘，一面笑着道：“哥儿这是怎么了？我听着怎么像是在叹气？”说着，她便将上头两碟细点搁在床边矮几上，又收
