左侧走出一人，抱拳说道：“下官愿为使者，前去赎回钟将军！”
说话的是长吏胡班。
程琬当即同意。
钟吉兆被押往梁州，送到宁泽面前。
宁泽对其颇为礼遇，试图招揽。
钟吉兆油盐不进，不愿投降，对程琬蛮忠心的。给他送酒也没什么效果，始终保持着敌对状态。
这就是一个死忠分子。
于是暂且将他收押。
很快，胡班赶到梁州求见宁泽。
宁泽在官署召见，当面问道：“程使君竟敢出兵伐孤，是何用意？今日又派你来，难道不怕孤将你剁成肉酱？”
胡班弯腰行礼，恭敬说道：“两军交战不斩来使！何况侯爷与使君都是朝廷之臣，互为同僚！”
宁泽占了狼山、怀柔二郡，此刻反咬一口，胡班却不敢反驳。
“即是同僚，缘何伐孤？”宁泽装作不悦。
胡班心说，你要不夺江州郡城，我们能出兵吗？嘴上却说道：“皆是误会！使君愿意奉上金五万，军粮十万石，与侯爷讲和！”
“哦？还挺大方。”
“还有一事，”胡班继续说道，“使君希望赎回钟将军，为此额外奉上军粮三万石！”
“钟吉兆是程琬手下大将，三万石军粮就想赎回，未免想得简单一些！”
“那您怎么说？”胡班恭敬问道。
“金十万，军粮四十万石，此事就此揭过。”宁泽笑道，“钟吉兆可以还给你们。”
胡班脸色一变：“侯爷，这未免太多！”
“多么？不多！”宁泽笑道，“钱粮放着又不会生崽，钟吉兆这样的大将可是难得。再说了，孤若攻下江州全境，程琬失去的何止这些？”
你这是公然威胁，敲诈勒索啊！胡班无奈：“侯爷此言差矣！同为大成官员，互相攻伐有失道义！”
“程琬先出兵，孤只是报仇罢了！说出去，也占着道理！”
见对方一口咬死是程琬过错，胡班心里再不服气也没辙，明明是他先占江州城池，可是对方势大。于是叹息一声：“事关重大，下官不敢胡乱做主，必须获得使君首肯！”
“行，那你先在这边住下，派人回去问问程琬。若他同意，钱粮送到，双方休战，钟吉兆直接归还。若他不同意，就不必谈了！”
胡班拱手说道：“下官想要见见钟将军！”
“可以！”宁泽招呼一声，“来人，带使者见钟将军！”
“喏！”马上有人过来，领着胡班离开。
等他走后，宁勇忍不住询问：“侯爷，您要跟程琬讲和，还要放了钟吉兆？”
“才怪！”
“那您刚才……”
“你以为程琬真心想要求和？”宁泽站起身，“他不过是向稳住孤，拖延时间。”
“拖延时间？”
“如果没猜错，程琬已经派遣使者去见楚白，准备和他联手一起对付孤。眼下除了楚白，没有其他人可以联合。”
“那您还……”
“程琬不是真心给我钱粮，更不会容忍狼山、怀柔二郡被孤夺走。”宁泽说道，“当然，他也不会傻到以为，跟楚白联手就能赢孤。之所以这么做，只是为了拖住孤，让孤短时间内不能将其吞并。等到陆骢腾出手来，肯定不会容忍孤吞并江州、汐州以及元州。那几路诸侯，显然不是陆骢对手，包括唐牛在内，迟早被灭！在此之前，孤要尽快拿下程琬、楚白二人！”
“侯爷英明！”
宁泽微微一笑，转向西面：“倒是娄曲，让孤有些意外。已经设计好的局面，竟然被他躲过一劫。看来还得再设一局……”
此时此刻，元州元郡。
蔡群作为使者求见楚白。
楚白为了抵御宁泽军队，不得不亲自赶到元州，在前线指挥防御。得知程琬派遣使者求见，猜到他的意图。
眼下自己压力巨大，单独面对宁泽不是办法。
在主帐接见蔡群，当面问道：“程使君派你前来，有何贵干？”
蔡群拱手说道：“宁泽狼子野心，觊觎江、汐、元三州之地。今已占据江州狼山、怀柔二郡，又得汐州鹫峰、岭山。若不及时制止，怕是三州之地皆被吞并。所谓唇寒齿亡，程使君想要联合阁下，共同抵御宁泽。”
楚白回道：“宁泽势大，即便联手不能敌之！”
“虽不能敌，总比独自作战力量更大！”蔡群说
