点害了我儿。娘心里好生难受。”
穆翊帆忙答道：“是孩儿用人不察，怎么能怨母亲？这事发生一个月了，娘也跟着担惊受怕，倒是孩儿不孝。”
穆母用手巾拭了拭眼角，穆翊帆静静地等着母亲再发话。
少时，她又问：“彬彬可好？”
“劳母亲记挂，她很好。只是这些时日她跟她娘一直守在家里不敢远去。今日抓住了罪首，她们娘俩个可松口气，改日让她来给祖母问安。”
穆母摇摇头：“不那么要紧。她被贼人掠去多日，受了惊吓，要好好养养。嘱咐依婷多多陪伴她。身子全好了再来见我不迟。我这里有上好的雪参，你走得时候给她带去。我知道你那里什么也不缺，但这是我的心意。”
穆翊帆知道母亲虽然跟依婷和彬彬不怎么见面，心里却是挂念的。就说：“孩儿替小女谢母亲的关心。”
她摸摸手腕上的镯子，又说：“你父亲只有你一个儿子，你只有鹤男一个儿子，将来穆氏的香火还是要鹤男往下传的。你虽然不悦张氏，但她毕竟是鹤男的母亲。当着仆人的面揭她的短还是不妥。”
穆翊帆垂首听命。
“你宠了依婷这么多年，在外面住着不回家，惹来众多非议，这些我都可以当作没看见。她若是给你生了几个儿子，我也无话可说。可至今她只生了一个女儿，我还听个嘴碎的说她曾吃过避子药，难以再有孕。。。”
“娘！”穆翊帆打断母亲的话：“她生彬彬难产，差点死掉。孩儿实在是害怕失去她，不想让她再承受生育的风险。。。”
“这么说你知道？”穆母眼神一下变得凌厉。
穆翊帆垂首纠结：“是的。”
穆母一下站起来：“你知道还不阻止，还装作浑然不觉？我儿，你怎么能如此不清明？”
“娘，本来是我对不起她。她对我有心结，甚至不肯再为我生孩子，这是我应得的惩罚。孩儿无怨无悔。”穆翊帆沉声说道。
穆母听儿子这话，明白他全为一个情字，想起穆淮，不由感慨万端，有酸涩爬进眼眶：
“你这样待她，她知道吗？”
“她知不知道能怎样。”
看儿子决绝的样子，穆母恍惚间仿佛看到穆淮站在面前。一样的凤目深长，一样的清秀俊朗，一样的情深意重。。。本来，她听下人回报如意阁中发生的事。不满于儿子对芸娘过于刻薄，让她在仆人面前没了脸，连累的鹤男也伤心。。。还是罢了。。。
于是，她摆摆手：“我也知道依性子来讲张氏不如依婷趁你心意，如今又出了这么宗事儿，你们夫妻不反目成仇就是万幸了。只是你再看她母子不顺眼，那也是你唯一的儿子，鹤男如今也快十八岁了，舶行里的事也该让他上上手。”
“孩儿当然盼着他能成器，也不是没给过他机会。可母亲也知道，他自小体弱，经不起海上风浪，船一开就晕船。在海上一天却要修养半个月，舶行里的人嘴上不说，背地里焉能不议论？若是让他接替了我，我看行里马上就要不安定。”穆翊帆说起鹤男忧心忡忡。
“他是你的亲儿子！只这一点就够了。谁还能说什么呢？不出海就不会晕船，谁说东家就要亲自出海？只要掌柜的和几个堂主绝对忠诚就是了。”穆母不以为然。
“娘，舶行的事哪有那么简单？舶行虽然以我的姓氏命名，实际上没有多少我穆氏族人，有威望的都是当年跟我开航路的那些兄弟。他们跟我全凭义气相交，海上搏命生死一线，靠的就是身先士卒，临危不惧，才能让人家豁出一切给我们卖命。我是这样一路给他们闯出了财路，所以我不出海，兄弟们不说什么。可鹤男如果只凭他是我儿子，大概也可支撑几年。但时间长了，行里人看东家软弱，难免生出其他心思。我还在呢，郑六七都敢反水，更别说鹤男。再者，莫说行里人事复杂，平衡不易，就是官府那里也要应对周全。鹤男性子恬淡，不善此道，将来怎样才能避免市舶司刁难？”穆翊帆说了心中所虑。
“那你说，你想怎么办？”穆母有些不悦。
“这个……孩儿还没有想好。实在不行……将来还有女婿可接手……”
“啪！”穆翊帆刚说到这里，穆母就急得拍了桌子。
她冷笑道：“我就知道你会这样说！实话讲，我是喜欢依婷的性子的。我也知道这些年她受了不少委屈，她想为自己、为彬彬争名份那都是自然。但她想把舶行也攥在自己手里，就是实实的不知体统、悖逆妄行。”
“这跟依婷有什么
