拳头，嘴上却一时不肯服软，冲着明霞吼一句：“好好跪着，不许起来！娘不埋，你就不许起来……”
江守业按照江老太的嘱咐为娘出了大殡：请了鼓乐班子吹了两天“戏子”；又请了和尚念了经做了法事；出殡的时候还蒸了几锅白面馍，让送殡的女孝子们每人怀里揣上几个，等到落棺填土的时候，吆喝着女人们把怀里的白面馍掰开了扔进墓穴 —— 据说，这样做，亡人在那边就能吃喝不愁。可是江守业不知道，女人们扔进墓穴的只是一小半馒头，大部分被她们偷偷地藏在衣服里带回了家。这样好的吃食，过年又能见上几个？女人们暗地里说：这些白面大馍还不是傻媳妇明霞一领一领苇席编出来、一挂一挂渔网织出来的？江守业是孝顺了，苦的可是女人！村里的老人可不那么想，他们见到江守业就赞叹不已：“守业，你可是大孝子！这样排场的丧事难得一见，你的孝心了得哩！你娘有福气，没白活！等俺们走的时候，儿孙能赶上你个零头，就是俺们上辈子修的福……”听着这样的话，江守业的胸脯挺了又挺，脚下的步子虎虎生风。娘一辈子教他的就是要在人前有脸面，活得有个男人样。
可是回到家，五尺高的汉子又开始发愁：为娘办丧事花光了娘藏下的所有积蓄不说，还欠了一箩筐债。米缸里空了，粮食口袋瘪了，屋檐下挂的成串的咸鱼也被帮忙办事的人就酒吃了，三个孩子眼巴巴地望着爹，饿得眼睛发绿。江守业想不出办法。他挣的那点工钱是有数的，每次领回来都原封不动地交给老太太，自己手里没留过一分。那段日子又是盐池结晶的关键时期，江守业必须一天天为滩主守在盐田里，饥一顿饱一顿地吃些人家送去的糠菜团子，根本顾不上三个孩子。
明霞依然扎在大洼里，不过，这时候她忘了往自己的嘴里搜罗食物，而是随时带着两个大布袋子，见到可吃的东西就扑过去。野菜、草蘑和沙枣成了她主要的采摘目标。另外，她特别留心着一些小动物的踪迹。看见了成群的野鸭在苇荡里飞进飞出，她会慢慢地跟上，直到摸清它们常宿的地方，这样，隔几天她就能捡回几只野鸭蛋，揣在怀里焐得热乎乎的，拿出来的时候还冒着热气。放到家里的大锅上煮了，三个孩子面前一人放两只，只要还有剩余的就统统塞到大儿子一洲手里。她不说话，只拿眼睛看着他们。直看到三个孩子把鸭蛋吃得一口不剩，她才悄无声息地离开。有的时候，她捉了成串的蚂蚱提回来，放在火里烧熟了给孩子们。有时候，她会捉几只青蛙、一只小兔，统统裹上泥巴放在灶膛里烤。火候一到，她顾不得热，把烧黑的泥壳掰开来，香味飘了一屋子，三个孩子“咕咕”地咽着口水。明霞把烧熟的肉一块块分给孩子，分得一丝不剩。江守业晚上回到家的时候，三个孩子常常都睡了，他看着他们黑黑的嘴角，总是忍不住喝一声：“傻子，你又给他们吃啥啦？可别吃得像你一样……”
江老太死后的第二个月，滩主找到江守业，跟他商量让他到大清河开的新滩地去，说是那里急需有经验的老埝头，那里的卤水总调弄不好，盐结得太薄，而江守业一手“制卤”、“导卤”的绝活无人比得。滩主的几句好话让江守业觉得面上有光，想也没想就把差事答应下来。临走，滩主让江守业背回家一袋发了霉的陈仓老米，扔下几条咸鱼。明霞还在洼里。江守业拍拍小一洲的头：“洲儿，你是大哥，爹不在家你要照看好两个弟弟妹妹，不能有闪失！不然，爹饶不了你！”小一洲仰脸看着爹的大胡子，吸了吸鼻涕。江守业离家出门的时候竟忘了自己的大儿子也不过是个七岁的孩子，他还需要别人的照顾呢！
明霞回到家的时候，三个孩子正抱在一起哭成一团。五岁的二河一声声地嚷：“爹走了，咱可咋办？剩下娘咱又不能叫她娘，奶奶说她是傻子……”
一洲看见了站在门口的明霞，照着弟弟的头顶拍了一下：“闭嘴！爹说还有哥呢！”
明霞的头一低，背过身去……
给孩子们做好晚饭，明霞胡乱喝了几口灰菜粥，把窗台上的小油灯拨了拨，从枕头底下摸出了几支竹梭子，又翻找出江老太置办下的几斤上过桐油的渔线，把其中的一股线架在小纺车上支好，然后“啪啦啪啦”地上梭子。从那天开始，明霞又一夜夜地织起了渔网，在“噼噼啪啪”的织网声里三个孩子沉沉地睡去了。
江守业离家的十几天后，眼见得一袋陈米就要吃完了，明霞抱了几张新编好的苇席和几副渔网去找金爷。明霞低着头，把手里的东西放在金爷的炕上。金爷怔了怔，敲了敲手里的烟袋，又细细地查看了一番渔网的网环和苇席的疏密，这才慢悠悠地开
