脱了繁重的体力劳动和其他囚犯的骚扰，他开始为许多狱警处理财务问题，并被迫用他的才能为监狱长洗黑钱。凭着监狱长对他的倚重，安迪为监狱图书馆申请到了一笔资金，并帮助其他的囚犯们考取了学历。此时，安迪已经默默地在狱中度过了20年的时间。
在一次交谈中，一个受到安迪帮助的囚犯无意中说出了一段他在另一所监狱服刑时的经历，他拥有证明安迪清白的重要证据。安迪激动地向监狱长提出了重审的要求，可是监狱长担心安迪获释后会检举他贪污受贿的行为，不仅拒绝了他的要求，还杀死了那个知情者。
在一个风雨交加的夜里，安迪神秘地越狱了。原来安迪20年来一直在用一把巴掌大的小锤挖洞，然后用海报将洞口遮住。安迪将监狱长所有洗黑钱的记录寄给司法机构，自己则带着钱隐姓埋名前往梦想中的美丽海滨……
这部电影一直被人们认为是励志影片的代表之作，鼓舞了许多在逆境中挣扎的人们。许多人看完这部影片之后，都惊异于主人公无与伦比的毅力和耐心。他在20年的监狱生活中，既要完成所有囚犯都要做的工作，还要为狱警理财、给监狱长洗黑钱、教囚犯们读书识字……在所有这些工作之外，他竟然还有时间为自己凿出一条通向自由的道路。这堵隔绝了自由的高墙在其他囚犯们的眼里，需要几百年才能挖穿，他们从没有想过真正去试一下，而安迪只用了不到20年。一个人需要多么坚定的意志，才能同时进行如此多的工作。
影片中的一句话道出了人生的精髓：人生可以归结为一种简单的选择，不是忙着活，就是忙着死。安迪和瑞德两个人同样希望自由，但有着不同态度的人，构成了全片的主线。从某种意义上来说，安迪不但拯救了自己，也拯救了他的狱友。他使周围的人明白了自由是可以通过努力争取到的，正如安迪所说，监狱的高墙可以束缚住我们身体上的自由，体制可以束缚住我们精神上的自由，但唯有希望不可以放弃。
你是否对眼下高昂的房价、高昂的物价、高昂的医疗费用、高昂的生活成本而愤愤不平？你是否因为自己成为腐败、特权、金钱和潜规则的牺牲品而痛恨这个社会？你是否因为自己的失业、破产和受到伤害而抱怨这个时代？如果这一切已经或即将发生在你的身上，你会怎么做？你还会坚守你心中的那片土地，并为之努力奋斗吗？
如果你已经经历了这一切，也许你会认为所有的痛苦都发生在你的身上，觉得自己是这个时代、这个社会最不幸的人。事实上，我们之中的大部分人都会或多或少地经历这一切，而你的心态则最终决定你能够到达什么地方。
人生的不同源于态度的不同，任何时候都不应放弃对理想的追求，不要去计较社会对你公平不公平，面对人生中的挫折或是灾难，自信而从容地微笑，冷静而果决地行动，才是你获得救赎的唯一途径。所有的人都拥有一件足以凿穿任何坚固的围墙的工具，它就是希望。自由是以希望为前提的，没有希望、没有追求希望的勇气便无法获得真正的自由。
眼下我们也许将经历一场严重的危机，这其中包括整个社会的心理危机与道德危机，同时我们面对着的是腐败、犯罪、涩情、贫富分化等令人沉沦的困境，无论是谁，都面对着一堵高墙，墙外则是阳光明媚的海滩。
在任何时代，未来都是充满变数的，现实世界中不存在完美，只有心中拥有希望的人，才能在这个有着许多缺憾的世界中生存下去；才能够在严酷的环境中抓住任何一点机会；才能够在种种挫折下顽强地前行。只有人抛弃生活，而生活不会抛弃任何一个人。
也许你觉得自己一无所有，没有知识、没有财富、没有经验……而事实并非如此。没有一个人真正一无所有，毕竟你所能获得的资源和帮助不会比一个囚犯更少。你也许没有知识，但你的青春能够让你有足够的时间来获得它；你也许没有财富，但你良好的美德能使你赢得人们的信赖；你也许没有经验，但你拥有乐于帮助你的家人和朋友的爱心……你欠缺的，只是主动和坚持。
面对挫折，你需要从容而自信地微笑，并且执著地追求自己的理想，不要让烦恼和忧虑左右你的生活，你已经为某个人或某件事付出了一些代价，没有必要再因为它们而懊恼。
面对逆境，你需要理智而有效地行动，不要抱怨、不要悲伤，如果你有抱怨和悲伤的时间，就拿起那柄小小的锤子，为自己打开一条生路。不要白白浪费你的资源，将它们充分利用起来，就能够突破困境，获得新生。
第二节 过去的美好时
