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这是最美好的时代，这是最糟糕的时代；
这是智慧的年头，这是愚昧的年头；
这是信仰的时期，这是怀疑的时期；
这是光明的季节，这是黑暗的季节；
这是希望的春天，这是失望的冬天；
我们全都在直奔天堂，我们全都在直奔相反的方向。
这是英国作家查尔斯·狄更斯的名著《双城记》的开头，他以这句话作为对18世纪末期欧洲社会的总结。在他之后，几乎每个时代都有人引用这些话来形容自己的时代，并怀念那些过去的“美好时代”。
几年前，有人曾经对法国的青少年做过一次问卷调查，选取男女各100人，请他们回答：“如果你可以在时空隧道里穿行，你最愿意选择去哪个时代旅行？”并给出了六个选项。结果选择“我们这个时代”的有92人，选择“公元2300年”的有35人，选择“法老时代”、“中世纪”和“路易十四时代”的总共有73人。而在中国进行类似的调查时，结果却有很大的差异。选择“我们这个时代”的仅有8人，选择“公元2300年”的有75人，选择“大唐盛世”的有69人，选择其他过去年代的有48人。
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第68节：第十二章 四季轮回，每年都有冬天（2）
这个结果与法国相比，可谓大相径庭，有天壤之别。不难看出，法国的青少年们更愿意选择“我们这个时代”，而不愿选择未来的“公元2300年”。中国青少年则恰恰相反，他们很少选择“我们这个时代”，而更愿意活在过去的时代或是遥远的未来。
美国的报纸上曾经刊载过这样一篇文章，里面有这样一段话：“这个世界对我们来说，太大了。太大的变化，太多的犯罪，太多的暴力与刺激。你全力以赴，却总是落在人后。不断地遭受压力，想要跟上别人……然而，到头来，你将迷失方向，科学上的发现及发明不断地推陈出新，令你惊愕不已，不知所措。政治界的变化如此之大，你虽然努力要记住谁上台了和谁下台了，却徒劳无功。一切事情都随时承受着沉重的压力。人类再也无法承受更多的压力了。”
这看起来似乎是对我们这个时代的一个悲观描述，事实上，这篇文章刊载于1833年6月16日的《大西洋日报》，而1857年11月13日的《波士顿环球报》头条标题则是《能源危机如火如荼》。当时的美国尚未进入工业时代，主要燃料是鲸油，其中一个最大的用途就是照明。由于需求的不断上升和鲸鱼的日渐减少，当时的一些悲观人士认为他们正面临着“有史以来最严重的能源危机”，甚至认为“全世界将陷入黑暗”。而就在两年后，也就是1859年，一个名叫德雷克的美国人在宾夕法尼亚州打出了世界上第一口油井。
太多的人过于强调他们所处的时代的黑暗面，如果仅仅听到他们的抱怨，你会觉得这个世界越来越糟，人类越来越没有希望了。现在不少人对我们的时代也有着许多不满和抱怨，他们中有的人向往春秋战国时百家争鸣的自由；有的人向往大唐盛世时称雄世界的荣光；有的人向往建国之初时廉洁公平的社会，还有的人将期望放在未来，认为绝对的完美将出现在未来的某个时代。
目前似乎是一个令人苦恼的时代，我们之中的许多人都希望时间能够倒流，回到以前那种“美好的古老时光”中。那时住房由国家分配、医疗由国家负担，那时的人们正直高尚、那时的生活俭朴充实、那时的空气清新宜人，那时没有贫富差距，人们虽然都不富裕，但物价也十分低廉。他们的生活简单而舒适，他们的精神昂扬进取……更多的人则在等待机会，对未来抱着热烈的希望，认为他们的光明前途将在未来的某一天突然出现在自己面前。
每一代人中都有一些人在哀叹他们活在历史上最困难的时代，这些人只想像鸵鸟一样把头埋在黑暗的沙中，而不去看远处晴朗的天空。他们把问题归咎于前辈或政府，抱怨前辈没有留下丰厚的遗产供自己享受，抱怨政府没有给他们提供良好的就业机会和福利保障，他们只想抱怨这个残酷的世界，却不愿意卷起袖子来解决自己的问题。
这个世界上有两类人：一类人宣称我们的时代是历来最坏的时代，另一类人却认为这是最美好的时代。当我们回望历史，可以看到人类经历的种种磨难，而即使是在战火肆虐、瘟疫横行的最不幸的年代里，也不乏奋起拼搏、百折不挠以求改变命运的人。人类的所有发明、所有科学和全部历史都证明了后一种人的正确，
