求求你，别叫我去。再说，我去了也没用。我搞不来小地方的那种闲聊，我也不懂霍林福德地方上的政治气候。我去了反而会添乱子，我知道会添乱子的。”
“那就算了，亲爱的，”卡姆纳夫人叹口气说道，”我早忘了梅登黑德水上聚会的事，不然的话我就不会叫你去乡下了。”
“实在遗憾，妈妈，现在不是伊顿公学的假期，是的话你就可以把霍林福德大哥的几个小家伙带上帮你应酬宾客。他们都是能让人快乐的小人精。去年在爱德华爵士家看他们帮外公应酬宾客太有趣了，引得一大帮来宾自叹不如，那人数和你在托尔斯庄园应酬的一样多。我永远忘不了埃德加那小子一本正经地护卫一位老太太的情形，那老太太戴顶怪模怪样的黑女帽，他给她介绍情况，尽可能用嘴正确的语法说话。”
“是啊，我喜欢这些小家伙，”库克斯黑文夫人说道，”他们就要长成真正的绅士了。可是妈妈，你何不叫克莱尔陪你住呢？你喜欢她，再说，能为你分忧，帮你应酬霍林福德的人，添她也是个合适的人选。我们大家要是知道呢身边有她在，那也就放宽心了。”
“对，克莱尔去的话会干得非常漂亮的，”卡姆纳夫人说道，”但眼下不正是她上课的时候吗？我们不可干扰她的工作而害了她，因为我担心她恐怕压根办不好学。她自从离开咱家后，就一直走背运——先是死了丈夫，后来丢了在戴维斯夫人家的职位，再后来又丢了莫德太太家的差事，如今普雷斯顿先生对你父亲说过，虽然卡姆纳老爷让她住着免收房租的房子，她还是生计艰难，只能到阿什科姆办小学。”
“我想不出这是怎么搞的，”哈里特小姐说，”她当然不算是很聪明的人，但她乐于助人，性子又随和，还懂那么多讨人喜欢的礼数。我早该想到任何一个对教育不特别挑剔的人都会乐得收留她做家庭教师。”
“你说对教育不特别挑剔是什么意思？为孩子而请家庭教师的人家据说多数都很挑剔的，”库克斯黑文夫人说。
“这个嘛，他们无疑是自以为挑剔罢了。但我说你就很挑剔，玛丽，妈妈则不挑剔。不过我肯定她自个儿认为也很挑剔。”
“我弄不懂你的意思，哈里特，”卡姆纳夫人说道。她的这位聪明伶俐、大大咧咧的小女儿说的这番话她听得有些气恼。
“天啊，妈妈，你为我们把能想到的全都做了。不过你要明白你还有过许许多多叫你着迷的其他爱好。再说玛丽吧，她也很难允许让她对丈夫的爱来干扰她对孩子们全身心的爱。你在各门功课上都为我们请来最好的老师，还叫克莱尔严格督导，务必使我们认真备课，她也尽力做了。可后来你知道，也许当时你不知道，老师中有一些爱慕我们家长得漂亮的家庭女教师，常有含而不露、不失体面的打情骂俏现象，到头来却谁也没成个定局。那时候你是个了不起的贵妇人，排场大，又乐善好施，要应酬好多事儿，经常忙得团团转，于是老在我们上课上到最关键的时刻叫走克莱尔，去给你写通知，要么为你算账，结果呢，我如今差不多是全伦敦最不懂世道的姑娘。只有玛丽在老好人本森小姐手下受到了极好的训练，现在满满一肚子知识，用起来从不出差错，我只能算是沾了她的光。”
“玛丽，你觉得哈里特说得对不对？”卡姆纳夫人不放心地问。
“我和克莱尔一起念书时我还小，常跟她读法文。至今记得她发音很地道。艾格妮斯和哈里特都很喜欢她。我常常为本森小姐抱不平，说不定，”——库克斯黑文夫人顿了顿——”这叫我胡乱猜测，说不定她有什么法子捧着她们，惯着她们——倒不会差，再说她一辈子也没过个安生日子。我们家能收留她，还能给她些欢乐，这我从来是高兴的。如今让我不安的只有一件事，就是她好像老把女儿打发得远远地，不知搞什么名堂。我们叫她来看我们时带上辛西娅，好歹就是说她不动。”
“我嘛，管你这种想法叫心术不正，”哈里特小姐说，”这里有一位可怜可爱的女人想法子谋生计，头一个法子是当家庭教师，在这种情况下，她拿自己的女儿怎么办？只能送去上学了。结果呢，她后来受邀请做客，太客气不好意思带女儿来——当然还有节省旅途开支，少一分穿戴破费之意——玛丽却嫌人家太客气、太节俭。”
“好啦，我们毕竟不是专说克莱尔，也不是讨论它的事情，我们是在为妈妈的安乐做安排。我保证她再没有好办法，只能叫柯克帕里克太太来托尔斯庄园——我是说等她一放假就叫她来。”
“这里有她最近来的一封信，”卡姆纳夫人说道。刚
