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也许这位姐姐刚才以为选中的是菲比，一听不是，便口气刻毒起来。这种刻毒口气吉布森先生并不陌生，但他不打算在眼下这个时刻反唇相讥。
“你肯定有自己的看法，布朗宁小姐。请为我找找我再婚的动机。我自己不大清楚，也不打算不懂装懂。但有一点我很清楚，我衷心希望不失去我的各位老朋友，衷心希望老朋友看在我的面上疼爱我未来的妻子。我不知道在这个世界上，除了莫莉和柯克帕特里克太太外，我还对哪两个女人像对你们俩一样如此敬重。此外，我还想问一下，你们要不要莫莉来和你们住一阵，住到我结婚后再回去？”
“你问哈姆利太太之前就该问问我们，”布朗宁小姐说，气平了些，”我们是你的老朋友，我们也是她母亲的好朋友。只不过我们不是郡里的世家罢了。”
“这么说就不公平了，”吉布森先生说道，”你知道这么说不公平。”
“我不知道。你总是和霍林福德老爷在一起，只要你能遇上他，比和古迪纳夫先生或史密斯先生在一起的时间多得多。你还经常去哈姆利庄。”
布朗宁小姐不是个轻易让步的人。
“我找霍林福德老爷是把他当成可交之人去找的，不管他是什么爵位，什么身份。比如学校的看门人，木匠，鞋匠，都可以，只要他们有可能具备类似于霍林福德老爷具备的长处，有类似霍林福德老爷那样的思想特点就行。古迪纳夫先生是个非常聪明的事务律师，在地方上很有势力，但谈不上有思想。”
“好啦，好啦，别争下去了，争起来我就头疼，菲比知道的。我说的话不算数，行了吧？我的任何话别人一争我就马上收回。你刚才争起来之前我们说到哪里？”
“说到亲爱的小莫莉要来看望我们，”菲比小姐说。
“我本应该先来问你们，只是考克斯当时爱情势头相当猖獗。我不知道他会做出什么事来，也不知道他会给莫莉和你们惹出什幺样的麻烦来。但他现在冷静下来了。不见面已经产生了很好的镇静作用，我看莫莉现在可以和他住在同一个镇上，除了每次碰个面引得他想想她，叹一两口气外再不会有任何事。我还有一事要求你，所以你明白我要和你争论是万万不行的，布朗宁小姐，我应该谦卑求情才对。我那个家必须收拾收拾，做好一切准备迎接未来的吉布森太太。说来真丢人，房子漆也没漆，糊也没糊，还得考虑添些新家具，但我根本不知道怎么办。你能不能帮帮忙过来各处看看，看一百镑钱能派多大用场？餐厅的墙必须油漆，起居室就按她的意思用纸糊。我还有点余下的钱，叫她拿去布置起居室。不过，只要你热心肯帮一位老朋友的忙，其余的房间就全交给你了。”
这项委任恰好满足了布朗宁小姐的爱权之心。有权用钱就意味着惠顾生意人，这样的权她父亲在世时她是行使过的，但自从他去世后她就很少有机会施展了。现在证明她的审美趣味和理财本领可以信赖，她平时的好脾气便恢复了。菲比小姐的思绪还停留在莫莉要来做客上，憧憬着那该多快乐啊。
第十三章 莫莉·吉布森的新朋友
时光过得真快，转眼已是八月中旬——家里如果要收拾收拾的话，现在就得马上着手了。吉布森先生把事情托付给了布朗宁小姐，说真的，从好几个方面看，他这么安排不算过早。老乡绅听说奥斯本很可能先回家住几天再出国，便慌恐起来；罗杰和莫莉越处越亲热，这一点没叫他受惊，但他还是担心他家的那位继承人会看上医生的女儿。他愁得坐立不安，决心在奥斯本回来之前打发走莫莉，这样他的妻子便成天提心吊胆地过日子，生怕他在客人面前做得太露骨。
每一个十六七岁又爱思考的年轻姑娘，如果初次遇上个能指导她处世的人，在她面前展现给她一种新的为人之道，比先前无意间指导着她的为人之道更加宽广，那么她就很容易把这个人当教皇一般敬重。对莫莉来说，这么一位教皇正是罗杰。她几乎在每一件事情上对他言听计从，把他当权威看待，而他只不过说过一两件事情，说得简捷扼要，便使他的话具有了格言般的力量——她坚定不移地用这些话来指导自己的行为。他同时也显示出在聪明才智上胜莫莉一筹的自然优势，这种差别在他们这样的两个人之间不足为奇，一个是头脑不凡又受过高等教育的年轻小伙子，另一个是个十七岁的小姑娘，没上过学，但颇有鉴别能力。不过，他们虽然在一起能愉快相处，却各自幻想着一个完全不同的人
