“不收拾我打心眼里高兴，”莫莉说道，”屋里每一样东西都是妈妈当年和我外公一起住时用的，我根本不愿意改变它。我太喜欢它了。”
“这个嘛，不会有变的危险，现在钱也花光了。顺便问一下，莫莉，谁给你买女傧相的衣服？”
“我不知道。”莫莉说道，”我看我肯定做女傧相，但没人对我说过我的衣服怎么办。”
“那我去问问你爸爸。”
“求你别去问。他现在肯定得花很多很多钱，再说，如果他们让我靠边站，我宁愿不去参加婚礼。”
“胡说，孩子。那么干的话全镇上就舆论哗然了。你必须去，而且必须穿得漂漂亮亮，这是为你父亲嘛。”
不过吉布森先生倒是想到了莫莉的礼服，虽然他根本没说过这事情。他委派未来的妻子去操办各种必需品，不久一位很不错的裁缝从郡城带着一套礼服来这里让莫莉试穿，衣服做得既简单又雅致，一下子就把莫莉迷住了。衣服送到家，一切就绪后，莫莉念起布朗宁小姐的一片心意，便偷偷地试穿起来。她往镜子里一瞧，几乎大吃一惊，她看见自己的容貌大大改进了。”不知我算不算漂亮，”她心想，”我差不多认为算——我是说穿上这身衣服，当然算。贝蒂会说‘羽毛美鸟才美’。
她穿着这身为参加婚礼准备的礼服下了楼，让大家看行不行时还暗暗害羞，红了脸。看的人顿时爆发出一阵喝采。
“哎呀呀！我都认不出你来了。”（莫莉想着”羽毛美”的话，赶快控制住升腾起来的虚荣心。）
“你的确漂亮——是不是，姐姐？”菲比小姐说，”我说亲爱的，你要是常这么打扮起来，就会比你亲爱的妈妈还漂亮，当年我们总认为她特别有风度。”
“你一点不像她。你长得像你父亲，再说穿白颜色总能把黑皮肤掩饰过去。”
“可是她难道不漂亮？”菲比坚持说。
“漂亮！就算她漂亮，那也是天生的，不是她自己的功劳。再说，那位裁缝也出了一份力。这印度细布料子多好啊！要值不少钱呢！”
吉布森先生和莫莉在婚礼的前一天去了阿什科姆，坐的是霍林福德镇上的那辆黄色驿马车。他们将作为普雷斯顿先生的客人，也就是说作为卡姆纳老爷的客人住在老宅里。那座老宅真可谓名副其实，莫莉看了头一眼就满心欢喜。它是座石头建筑，山墙很多，窗子是直棂的，到处覆盖着五叶地锦和迟开的蔷薇。莫莉不认识普雷斯顿先生，他站在门口迎接她的父亲。她一下子就受到他的器重，被当作一位年轻淑女看待，这是她头一次碰到的待遇——半是恭维，半是调情——有些男人认为对每一个二十五岁以下的女人有必要用这样的法子。普雷斯顿先生相貌很英俊，而且自己知道这一点。他是个细皮嫩肉的男子，长着浅褐色．的头发和络腮胡子。眼睛生得很好看，灰颜色，目光飘忽不定，眼睫毛比头发的颜色更深。身体由于进行体育锻炼变得舒展柔软。提起他在体育方面的水平，是很优秀并且闻名的，这使他得以进人较高层次的社交圈子，比他按常规进入的社交圈子要高得多。他是个板球运动的一流好手，又是个神枪手。任何人家如想图个八月十二日或九月一日①满载而归的吉利，都会请他做贵客。下雨天他便教年轻小姐们打台球，牌桌上若见缺人时，他也会跟大家一起认认真真地打牌。当年流行的家庭戏剧有一半他能倒背如流，若要搞即席的哑剧字谜和用人代替景物的舞台造型，他就是个无价之宝了。这一次他想和莫莉调情，倒是有他自己的隐衷。那位寡妇初来阿什科姆时，他和她处得非常开心，所以他现在觉得要他站在她那位不如他文雅、不如他英俊、又人到中年的丈夫身边，就会形成强烈的对比，人家会不高兴。再说，他真的对另外一个人怀有强烈的感情，这个人就是不来参加婚礼的那一位。感情很强烈，却有必要隐藏起来。于是，他总算下了决心，即使这位”吉布森丫头”（他就这么叫她）不如没到的那一位吸引人，他也要在余下的十六个小时里把自己奉献给她。
父女俩由主人带领进了一间装有护墙板的客厅，里面壁炉中烧着劈柴，噼啪作响，紫红的窗帘把渐渐昏暗下来的白昼和室外的寒气挡在外面。正餐餐桌就摆在这里，上面铺着雪白的桌布，摆着晶亮的银器和明澈闪光的玻璃杯；餐具柜上摆着红酒和秋季的新鲜水果。就这样普雷斯顿先生还一再向莫莉道歉，说他这个单身汉的家太寒酸，屋子太小，餐厅倒是大，却已经让他的管家占用了，正在准备明天的早餐。说完他摇铃叫来一个人，领莫莉去她的房间。她被带进一问极其
