很可能妒忌献在辛西娅脚下的所有这些恭维话。但她从没想过把她俩各自受到的赞赏和疼爱从量上进行比较。不过有一次她还是多少感到辛西娅似乎在悄悄地侵入她的领地。请奥斯本·哈姆利来进便宴的邀请早就送过去了，却遭到他的拒绝。但他后来觉得还是拜访一下为好。莫莉是在哈姆利太太去世之前离开哈姆利庄的，从那时起到奥斯本来访，她还是头一次再见到他们家的人，所以她想问的情况太多了。她尽量耐心等待，直到吉布森太太说尽了那些毫无意义的寒暄话，她才进来怯生生地问她的问题。老乡绅怎么样？他已经恢复老习惯了吗？他的身体有病吗？每件事都问得那么小心谨慎，仿佛她在包扎伤口，轻轻地怕碰疼了一般。她犹豫良久良久，这才说起罗杰，因为突然间她头脑里闪过一个想法，奥斯本可能对他自己和弟弟上学一场上出个鲜明对比有切肤之痛，不愿提起此事。可她还是记起了他俩之间历来都有的手足深情，便开始问起来，不料辛西娅听从母亲召唤，进屋来接替她干编织活。换上任何人都不会像她这么不声不响——她几乎没说一个字。可是奥斯本像是一下子倒在了她威力之下。他不再专心致志地和莫莉说话了。他回答她的问题时话也简短起来。渐渐地，莫莉都没完全明白是怎么回事，他已经面朝辛西垭了，还和她说起话来。莫莉看见满足的神色涌上吉布森太太的脸。她一心要听听罗杰的情况，却没有听上，也许正是这点遗恨使她的洞察力比平时更敏锐，不过可以肯定的是她马上明白了如果奥斯本和辛西娅结成姻缘，吉布森太太是不会反对的，她还把眼前这个场合看成是一个吉祥如意的开端。莫莉记着那个她身不由己得知了的秘密，再观察他的行为，真好像她在为那位不在场的妻子操心一般。不过，她还是考虑了他有没有可能吸引住辛西娅，用的心思不哑于考虑那位不知名字甚至神秘难测的奥斯本·哈姆利太太。他的态度中表现出他对这位正在听他说话的漂亮姑娘很欣赏，兴趣极大，甚至深深地迷上了。他还沉浸在丧母之痛中，这使得他瘦弱的身材和文质彬彬的脸更加显眼。不过没有任何轻佻挑逗的成份：就莫莉对轻佻挑逗一词的理解而言，他的神情和活语中都没有这样的成份。辛西娅也极其稳重，她向来对男人比对女人要稳重。她与人谈话从不主动多说，这也正是她魅力的一部分，以温柔而使别人着迷。他们正在谈法国。吉布森太太当姑娘时在那里度过两三年时间，辛西娅才从布伦返回，更是非常自然的一个话题。可是这么一来莫莉就给晾在一边了。最终还是没听上罗杰成功的详细情况，心里不满意，却不得不站起来接受奥斯本的告别。他对她说的告别话比起他对辛西娅说的告别话来，既没有多占点时间，也没有多含点亲热。他刚走，吉布森太太便赞扬起他来了。
“真是的，我开始对世家出身有些信服了。他真是位堂堂绅士！多么和气可亲，彬彬有礼啊！和那个粗鲁的普雷斯顿先生大不一样，”她接着说，有点儿忧虑不安地望望辛西娅。辛西娅心下明白这是在等她答话，便淡淡说道：
“普雷斯顿先生在人际交往上不求进步。有过一段时候，妈妈，我以为那时候你我都认为他还不错。”
“我记不得了。你记性比我好。刚才我们谈的却是这位讨人喜欢的奥斯本·哈姆利先生。我说莫莉，你过去老说他的兄弟——罗杰这么了，罗杰那么了——却很少提到今天来的这位年轻人。这是怎么回事，我就想不通了。”
“我不知道我还经常提起罗杰·哈姆利先生，”莫莉说道，脸微微红了，“我只是见他比较多些而已——他比另一个在家的时间多。”
“好啦，好啦！就这样，亲爱的。我敢说他和你最般配。不过老实说，我一见奥斯本·哈姆利接近我的辛西娅，我就忍不住想——大概我还是最好别把我心里想的告诉你。只告诉你一点吧，他们俩在长相上可是双双出众，这当然就意味些什么。”
“你想的是什么我全懂，妈妈，”辛西娅说，说得再平静不过了，“我毫不怀疑，莫莉也懂。”
“那好！我又没想坏事，有什么害处。你没听见他说吗？眼下他不想把他父亲一个人撇下，不过等他弟弟罗杰从剑桥回来后，他就会觉得比较自由些了！这就差不多等于说：‘那时候你们要是请我吃饭，我乐得前来。’到那时鸡就便宜得多了，厨娘给鸡剔骨也很有一套，还善于用五香碎肉装点一番。样样事情好像都交了好运，进展顺利。莫莉，亲爱的，你知道我不会忘了你的。慢慢来，等轮到罗杰·哈姆利呆在家里陪他父亲时，咱们就请他来吃顿咱们家的便饭。”
莫莉反应慢，没能马上
