得的事，所以他几乎没怎么见这位昔日的学生。总的来说，吉布森先生认为这位学生有进步，尤其是莫莉的态度使她父亲确信考克斯先生在莫莉身上毫无机会后。但辛西娅对这为年轻人产生了吸引力一事吉布森先生却全不知晓。假如他察觉了的话，就会立刻掐它于萌芽之中，因为他容不得任何姑娘既已订婚又接受别人的求婚，即使这婚订而未决，也不行。这不费什么事，只三言两语平常话就能阻止。考克斯先生要求单独会面，他们两人便坐在过去的那间诊室里。这间房间如今叫会诊室，不过还保存着大部分昔日的容貌，以致成了考克斯先生感到最不自在的地方。他红得快到红头发根上去了，手指头一个劲地转悠他那顶光滑的新礼帽，找不出说头一句话的合适办法，到最后心一横，也不管合不合语法。
“吉布森先生，我敢说你会很意外的，我详细我要？？要？？说我想说的事。不过我认为一个正直的人，正向你老人家一两年前亲口所讲的那样，有责任先？？先给人家父亲说一声。那么你老人家正好处在给柯克帕特里克小姐做父亲的位置上，我就想说说我的感情，我的希望，或许我该说是我的愿望，简言之？？”
“柯克帕特里克小姐？”吉布森先生说，大感意外。
“对，老人家！”考克斯先生接着往下说，这会儿突然意识到他扯得太远了，“我知道这样做看起来是爱不专一，反复无常，但我敢向你保证，我是怀着对你女儿的一颗忠心来这儿的，那是一个男子汉胸膛中从没有停止跳动的心。我全心全意地打算在我离开之前把我自己连同我所有的一切都交给她验收。可是实际情况是，老人家，你要是见了在我每次努力要为我的求婚鼓把劲儿时她对我的态度的话？？那态度何止是羞怯，简直是绝对地拒人于千里之外，明明白白不可能看错的？？而柯克帕特里克小姐？？”他谦恭地低下目光，抚平礼帽上的短茸毛，边拂边微微一笑。
“而柯克帕特里克小姐？？”吉布森先生重复他的话，声音那么严厉，考克斯先生虽然如今已有先生的名份，也听得心惊肉跳，同他当年做学徒时一样。吉布森先生不管他的名份，同他说话还是老样子。
“我只是要说。老人家，看人家的态度，看人家愿不愿意听我说话，我来访人家是不是明显快活，就可以判断明白．既是这样？？总而言之，我想我可以斗胆希望柯克帕特里克小姐不至于对我毫无兴趣？？我可以等待？？我的意思是．你老人家不反对我向她开口吧？”考克斯先生说着说着对吉布森先生脸上的神情很不放心，“我向你保证我在吉布森小姐身上没有机会，”他又说道·不知道说什么好．自忖在吉布森先生心头已压上了反复无常的印象。
“说得对！我看你在她身上没机会。别胡思乱想地以为这才是惹我生气的事。话说回来．你把柯克帕特里克小姐想错了。我相信她不可能真心鼓励你！”
考克斯先生的脸明显地变白了。他的感情即使是一时冲动，却分明很强烈。
“我觉得，你老人家假如看了她那样？？我认为我不是自作多情，举止态度是很难描述的。无论如何．你可以不反对我碰碰运气，向她开口吧。”
“当然，如果你不怕碰钉子．我可以不反对。不过．你要是听我忠告，就可以不受遭到拒绝的痛苦。我也许在泄露他人机密，但我以为应该告诉你一声，她的感情已有他属。”
“那不可能！“考克斯先生说，“吉布森先生，这中间肯定有什么差错。我已经走出很远了．斗胆表达了我的感情．她的态度一直和气可亲。我觉得她不可能误解了我的意思。也许她改变了主意。这很有可能的．她经过考虑后，认识到要另选一位．难道没这个可能？”
“所谓‘另选一位’，我想你是指你自己了。我倒相信世上有人感情不专一，”（他实在忍不住心里暗暗瞧不起眼前这个感情不专一的人）“不过，我不大相信柯克帕特里克小姐会这样。”
“不过她也许会？？这是个机会。你允许我见她好吗？”
“当然，我的可怜伙计，”原来在他心中颇看不起他的同时，又夹杂着相当的敬意，敬他头脑简单，脱离实际，敬他感情强烈，即使是一时的冲动，“我马上叫她过来见你。”
“谢谢你老人家。愿上帝保佑你这位好朋友！”
吉布森先生上楼去了客厅，他料想辛西娅肯定在那里。她果然在，像平时一样嘻嘻哈哈，松松散散，正在替她母亲补帽子，边补边和莫莉聊天。
“辛西娅，请你马上下楼去我的诊室好吗？考克斯先生想同你说话！
