说他非常高兴地听说我要和唐纳森一家去参加节日联欢。我相信，我们的老佣人萨利已经把这事告诉了他。但是我正为钱发愁，我那些破旧衣物又大大伤了我的虚荣心，一生气，便对他说我不去。他坐在桌子上，一步一步引诱我把一切难处都告诉了他。我有时候的确认为他在那些日子里为人非常好。反正，我从来没有感到过当时接受他给我的钱有什么不对，或是做了件蠢事。他说，他口袋里装有二十镑钱，真不知道该干什么用，今后几个月都用不着。再说我可以还他。或者妈妈在方便的时候还他。她肯定知道我会缺钱用，很可能认为我可以找他借。二十镑算不了什么，我一定得全收下，等等。我知道一一至少我认为我知道——我决不应该花二十镑之多的钱，但又想用不完的钱可以还给他。就这样一句话，事情就这样开始了！这不像有多大错，是吧，莫莉？”
“是的，”莫莉迟疑地说。她不希望对此事从严评说，但她仍然很讨厌普雷斯顿先生。辛西娅继续往下说：
“于是，买了靴子、手套、帽子、斗篷，我星期二离开之前又做了一件白纱长裙，到了唐纳森家后还收到一件绸长裙，再加上旅途费用等等，二十镑钱已经所剩无几了；尤其是我觉得必须买一套参加舞会的衣服，因为我们都要去参加舞会。唐纳森太太给我买了舞会的票，一听我打算穿我那件白纱长裙去参加舞会，脸色不大高兴，因为那件长裙我已经在她家穿了两个晚上了。天哪！要是有钱该多好啊！你知道，”辛西娅微微一笑继续说，“我不主地意识到我长得漂亮，人们都很欣赏我。这情况我是在唐纳森家第一次发现的。我开始认为我穿上漂亮的新衣服就是好看，我看得出别人也这幺认为。我自然是那座房子里的美人，感到自己有这么大能耐心里非常愉快。”
辛西娅接着说：“那欢乐的一星期里最后两天普雷斯顿先生来到我们中间。他前次见我的时候，我穿着小得不合身的破旧衣服，无人关心，一文不名，一个人孤孤单单地要哭。在唐纳森家我变成了一个小皇后。我曾说过，羽毛漂亮鸟漂亮。人人都欣赏我。我到的第一天晚上参加的舞会，邀找跳舞的人多得我都应付不过来。我看他真正爱上我是在那天晚上，在此之前我觉得他还没有爱上我。也就是在那天晚上，我开始感到欠了他的债会带来多大的不便。我对他就不能摆出我和别人在一起时的气派。啊！竟然如此尴尬，如此不安。不过，我那时喜欢他，一直觉得他是一位好朋友。最后一天，我和别人在花园里散步，我心里想，我可以告诉他我玩得多么开心，多么快乐，这一切全归功于他的二十镑钱（我开始感到像半夜钟敲十二点时的灰姑娘一样忐忑不安了），我还想告诉他这笔钱将尽快还给他。可是一想到对妈妈说这事就头疼，我家的境况我相当清楚，知道要攒够这么一笔钱该是多么困难。我们之间的谈话很快便结束了，因为他开始讲他多么爱我，求我答应和他结婚。我吓坏了，跑到了别人身边。但那天晚上我收到他一封信，一方面说是吓了我向我道歉，一方面又向我求婚，说什么时候结婚都可以，时间由我定——事实上，这是一封狂热的情书，信里还提到我不幸欠下的那笔债，说这笔债可以一笔勾销，就算事先给了点今后属于我的钱，只要一一后边说些什么，我用不着告诉你，你会想象得比我的记忆更清楚，莫莉。”
“那你怎么说了？”莫莉屏住呼吸问道。
“我没有回信。后来他又写来一封信，求我答复。那时妈妈已经回到家里，又天天在贫穷的压力下和她的埋怨声中过日子。玛丽·唐纳森不断给我写信，极力称赞普雷斯顿先生，干得那么起劲，好像受了他的贿赂一般。我亲眼看到他在他们当中很受欢迎，我自己也相当喜欢他，再说也觉得欠他的情，于是就写信给他，答应到二十岁的时候和他结婚，不过．在我未到二十之前不得告诉任何人。我尽力想忘记我借过他的钱，可是，不知为什么，我一觉得已归他所有便开始恨起他来。他只要见我一个人时就迫不及待地跑过来打招呼，那殷勤劲儿我受不了。而且我觉得，妈妈也开始疑心起来。具体情节我也对你说不完。其实，我当时并不都理解，现在也记不清楚都是怎么发生的。但我知道库克斯黑文夫人绐妈妈寄来了一些钱，说明是供我上学用的。妈妈似乎非常生气，情绪低落，她和我在一起格格不入。这样，我当然不敢向她提及那可恨的二十镑钱，而是尽量去想我要是嫁给普雷斯顿先生后，就无须再还——我知道这是动机卑鄙。心术不正；可是莫莉啊，我已经为此受到了惩罚，现在我厌恶这个人。”
“可是为什么厌恶？你是什么时候开始不喜欢他的
