。因为不论是鹦鹉溪上游东岸的红杉别墅总管卡凯尔,还是西岸的桧猬堡警备团长多鲁鲁,权势地位都是他望尘莫及的,平日里他唯有俯首听命的份儿。幸好地头蛇也有地头蛇的优势,凭借着地利人和,给两位长官办理一些私事的时候,肉虽然吃不到嘴里,却总能捞到一点汤喝,日子过得还算惬意。
直到今夜……
天空晴朗鲜明,众星齐现,阁道岛静卧在平安的午夜里。
浩瀚无边的湛蓝的海洋,一道道波浪不断涌来,撞击在岩石上,发出天崩地裂的吼声,喷溅着雪花般的泡沫。海蟹在石头缝里穿行,藤壶和牡蛎密布在岩石上,海参在清澈的海水里蠕动,吐着青白色粘液。在夜空中,岩鹰正在滑翔。好一片天苍苍、海茫茫寥廓空旷的景象!
阁道岛南部的这片海岸充满危险,有交错的水流、大风、雾海、成群出没的鲨鱼及参差不齐的暗礁,使来往船只经常失事。传说有许多失事船只的幸存者跌跌撞撞爬上了岸,先还庆幸自己活着,不料竟被风沙折磨至死。海岸上常见各种沉船的残骸和人与动物的尸骨,故名“骷髅海岸”。
欧兹伫立在骷髅海岸最高的那块礁石上,时尔手搭凉棚引颈瞭望着海平线尽头,时尔焦灼地踱来踱去。他的心像被许多小老鼠啃着一样,又像被一盆烈火炙烤,紧张不安的情绪侵占了脑海内的所有空间。
“怎么还不来……怎么还不来……”欧兹神经质地不停念叨着这句话,直到已不知是第几次抬头的那一瞬间,猛然发现远处灰沉沉的洋面上,亮起了一簇绿莹莹的光焰。他简直不敢相信自己的眼睛,但是接下来一簇一簇连续不断亮起来的光焰,使他精神大振,晓得等待已久的时刻终于来到了。
海面上光焰越来越多,渐渐出现一条由两道长长的焰蛇夹成的绿色航道,由远及近伸向岸边。这条航道蜿蜒迤逦,最宽超逾十丈,最窄不足两丈,分布极不规则,似是按照某种玄妙的规律形成。最稀奇的是,不论风浪多急,每一朵光焰都亮丽如初,只在极窄小的范围内摇曳飘摆,却毫无黯淡熄灭的迹象,也不知是何物。
随着焰蛇慢慢靠近海岸,航道内的黑暗角落里影影绰绰地闪出了几条小渔船,它们在哪里盘桓片刻,哪里就倏地亮起一团绿莹莹的光焰,视野内的景物随着光焰的增加,变得越来越清晰了,映出一条条依稀可辨的人影。
“啊,一切顺利,天尊佑我!”欧兹双手合十虚拜苍天后,快步走下礁石,朝着海岸急跑过去。此时在下面等候多时的村民们也紧随其后,一行三十余人急匆匆地跑到海边,恭候渔船上的神秘贵客登陆。
四艘小渔船在点燃最后一簇光焰后靠岸了。最先走下船的是,四名敞怀穿着布衣,裤腿挽到膝盖以上,赤着双脚的年轻渔民。他们身上的衣料,清一色是质地粗糙的白色平纹棉布,和欧兹及三十余名村民一样,显然都是靠媳妇和老娘在家一点点织出来的土货。这些人手脚麻利地固定好缆绳后,先向欧兹恭恭敬敬地行了一个礼,遂默默走到村民中侍立。
欧兹向他们微微一笑点头示意,随后眼神紧紧盯着那帮刚刚跨出渔船的彪形大汉。四艘小渔船皆是近海捕捞型,最多只能容纳十人搭乘,除一名本村渔民做向导外,余下都是生面孔,共计三十六人。
他们年龄不大,都在二三十岁之间,身穿黑鲨鱼皮水靠,手拎长方形海豹皮革囊,沉甸甸的不知里面装了什么东西,举手投足间威猛中不失灵巧,犀利如电的眼神,透射出一股坚如磐石般不可动摇的奇异神采,一看就知道是身经百战的精锐武士。与他们的眼神接触的一刹那,欧兹和蒙塔拉村民们激灵灵地打了个寒战,感觉背脊凉飕飕地全是冷汗。
正不知怎么开口而踟躇之际,那帮彪形大汉倏忽十个一组十个一组地冲入两侧的黑暗地带,转瞬间无影无踪,原地只留下六人。其中五人解开海豹皮革囊,取出一些奇形怪状的工具,对着一块巨大的礁石鼓捣了片刻。不久就听“嘭!”地一声巨响火花四溅,礁石上空飘起了一只造型别致的气死风灯,幽幽闪耀着绿莹莹的光焰。灯笼与礁石之间连着一根细绳,绳子一头深深刺入礁石,显是强弩发射的利箭带进去的。
欧兹恍然大悟,原来海面上的光焰都是这种气死风灯,绳索下端皆钉入海面下的暗礁上,现在唯一想不通的就是,气死风灯怎能长时间滞留空中而不坠落。
“‘鬼眼灯’使用的燃料是阴磷,燃烧时产生大量气体,它们通过灯笼底部预留的孔洞排出时,会形成一股相当强劲的推力,能让灯笼长时间滞留在半空中不坠落,直到燃料耗尽为止。