横在道中拦住一乘轿子，轿中坐着的不知何家的小姐只好自认倒楣下了轿。他坐上轿，吩咐轿夫“跟上前面那乘花轿”。
董小宛在桐桥下了轿，只见几株垂柳下的一张石桌旁，有个书僮打着一盏红灯笼，两个青衫男人正在下棋。那书僮看见董小宛，便把红灯笼在空中缓缓舞了一个圆圈，这样董小宛就认出下棋者就是苏州知府和他的贴身护卫。周围不远，还有些家兵。董小宛回头瞧见载着吴化龙的轿子正缓缓走来。
知府高兴地走过来，董小宛正待要道万福，他慌忙摆手示意别暴露了身份，董小宛便装着老熟人的样子和他搭了话，两人就像情侣似的面带只有两人才懂的微笑朝桐桥上缓缓走去。
知府还想给她说那溶溶夜色之中掩藏着的美丽的爱情故事，但他还没有说出来，肩上便被一只有力的手用力一扳，他便身不由己地朝后一转，他看见一张气急败坏的凶恶面孔，隔得那么近，他甚至看清了那扇出着粗气的大鼻孔中颤抖的黑毛。董小宛在他身后发出了恐惧的尖叫，尖叫声惊飞了树上的几只乌鸦，它们擦着水面从灯影中飞过。吴化龙却不惊慌，他只有愤怒，他朝知府脸上重重地打了一拳。知府没料到有此劫难，痛得就要缓缓瘫倒，但英雄救美人的勇气却使他硬撑着身子骨站在仿佛摇摇晃晃的桥上，其实是他自己在摇摇晃晃。
吴化龙一拳既出，毫不手软就打出了第二拳。但这一拳却没打着近在咫尺的男人，因为从周围的各个角落冲出来十几条壮汉，这些人正是躲在暗处欣赏知府大人风流模样的知府兵将。吴化龙觉得至少有十双手抓住自己，至少有十双拳头相继打在自己的身上。他晕头转向，他拼命挣扎，他大声吼叫：“以多打少，不是好汉。”他被按翻在地，几名家兵麻利地将他捆绑起来。他听见众人称那人为“知府大人”，这才明白自己闯了天大的祸，吓得全身都软了。
这一阵骚动，引来了不少围观者，知府一边擦着脸上的血迹一边余怒未息，他喝令家兵将这顽劣刁民拖回府去，重杖一顿大板。一位师爷对围观者说道“没事了，没事了，各位散去吧。知府大人今夜微服私访到此，恰适刁民骚扰民女，现已制伏刁民。各位散去吧，没事了。”围观者纷纷赞道：“真是好官，咱们苏州百姓有福呢。”
另一位师爷则将董小宛拉到一边说道：“董大小姐受惊了。今夜之事闹大了，知府也担心传到夫人耳中，所以不能继续陪伴小姐。请董大小姐万万见谅。”
董小宛眼见吴化龙遭了惩罚，心里出了一口恶气，正想不出办法来摆脱知府的纠缠，听这师爷一说，便大大方方走上前给知府大人道了个万福道：“小女谢知府老爷救命之恩。”
知府此刻也扫了幽会的兴致，幸亏还留给老百姓个好官的印象，心想不出明天中午全苏州都会有他的美谈，心里得意洋洋。他命令几位随从道：“护送这位民女回家，路上不得再出差错。”在他眼中仿佛不认识董小宛。
茗烟在龙游河雇了一艘船，恭候冒辟疆到来。时间还早，他顺着岸边那些在春日阳光下仿佛醉薰薰的金黄菜花丛，向微红的官道上眺望了三次，官道上只有几个零星的行人，而向阳的山坡下却有许多人在埋锅搞野炊，几个女人在龙游河汲水。那些褐色的瓦灌放入水中，张开陶器的硬嘴巴，咕咚咕咚地吐着大大的水泡，灌满后女人们提上瓦罐走过茗烟身边。茗烟觉得他们没有秦淮河的女人妩媚，待公子今后接来董小宛，这些女人就更没有颜色了。
茗烟正得意地回味着秦淮河，突然听见了马蹄声。他刚一回头，冒辟疆已纵马到了他的眼前。他上前带住缰绳，冒辟疆飞身下马。他觉得公子今天格外光彩照人，他还发现几个汲水的女人提着瓦罐停了脚步在不远处打量着公子，眼神中有茗烟无法理解的东西。
船夫从舱中推了几块宽木板下来，木板将沙滩留下几个坑。冒辟疆就从木板上牵马而上。茗烟脚底打滑差点掉进河里，吓出一身冷汗。帆缓缓升起，船就破开流水，朝无锡方向而去……
船在雾中航行，四天后到了苏州。冒辟疆对苏州非常熟悉，此刻这种春天气息依旧使他兴奋。天阶是他多年交游的好友，也是复社中人。两人相见，自有许多话要说。王天阶是个细心人，专门备了一个四合院给冒辟疆，还派了王禄、王寿二人服侍，另外备了一个厨师。
冒辟疆本想马上就去找沙玉芳打听董小宛，他可没忘记此行是冲着这个美人而来，但碍于朋友面子，只得耐着性子和王天阶一起玩了两天。
这天黄昏，他换了一身湖蓝长衫，手执折扇信步走入三
