茅阁巷。这条巷中住了许多风尘女子，他看见几个红艳艳的灯笼伸出墙来，便有红杏出墙的感觉。这些招客的灯笼将这条巷子分割成一条红色的梯状走廊。一个打扮得妖艳的女人，满头插着时令鲜花，倚着门瞧着冒辟疆，待他走近，那女人突然翻开胸襟露出一只乳房来，嘴角伴着嘶嘶的引诱之声。
冒辟疆紧赶几步跑了过去，他听见那女人在身后骂了句“狗东西”。那巷子斜斜地转了个弯，他又看见一个女人正坐在木槛上吃着瓜子，黑黑的瓜子皮满地都是，他走去打听，谁知他未开口，那女人便跳起来满脸堆笑地拉住她说：“公子真是好眼力，我家小姐是苏州有名的花角色。”冒辟疆忙挣脱她道：“我不是找你家小姐，我是想打听沙玉芳家该怎么走。”
“都是女人，她凭什么生意比我们的好。”那女人气愤地噜噜嘴朝巷子深处一指道：
“前边第四盏红灯笼就是。”
冒辟疆看见那灯笼上写着：“沙九畹寓”，便轻轻敲了敲门。过了一会儿，他又要敲第二次，门突然开了，一个妇人伸出头来，他的手就悬在妇人脸庞前。“哟，公子爷。看样子是位贵客，请进，请进。”
冒辟疆不敢贸然踏入这烟花院子，便在门前拱手问道：“请问这是不是沙玉芳家？”
那妇人愕然道：“小妇人就是沙玉芳。”
冒辟疆道：“沙姨，如皋冒辟疆来拜访。”
“原来是宛儿的梦中人，快进来，快进来。”
冒辟疆进了前厅。沙九畹也从楼上跑了下来，顺便还奉上了香茗。眼见得冒辟疆一表人材，便为宛姐姐高兴。沙九畹和他在厅中扯了一些闲话，便知他来历非凡。
待冒辟疆打听董小宛今在何处时，沙九畹喜滋滋地告诉了他，而且还自告奋勇要带他马上去。沙玉芳慌忙拦住，毕竟沙玉芳是风月场上惯见风雨的人物，她眼见冒辟疆突然出现，害怕有什么诈，何况他没什么凭据，所以执意挽留他：“今夜就在此处，明日一早再去。”
沙玉芳心想，还可以替宛儿考验他一下呢！冒辟疆推却不了沙玉芳的热情挽留，心想今天也太晚了，明天再去也不迟，便答应留宿一夜。沙玉芳就弄来几碟小菜，母女俩陪他饮了两杯水酒，沙九畹将董小宛和她说的知心话都说给冒辟疆听。冒辟疆感念董小宛对自己一片思念之情，禁不住一阵伤感袭上心头。
夜深了，沙玉芳特意安排冒辟疆住一间侧室。那间房收拾得非常干净，冒辟疆也还觉得满意，只是房间没有门栓令他遗憾，那门框上吊下一挂稀疏的竹帘，楼厅里一切都可以看得清楚。无奈客随主便，冒辟疆也不便说什么，便脱了衣衫上床安歇。楼厅里的烛光依旧，透过门帘射进来在房间的地上投下一格格竹片瘦瘦的阴影。
忽然，楼厅里传来沙玉芳的声音：“九畹，快来洗澡，趁水热。”
“娘，呆会儿嘛，冒公子还没睡着呢？”
“我瞧冒公子疲惫得很，应该早睡着了，我看看吧。”
冒辟疆看见地上伸出沙玉芳的影子，忙闭上眼睛假装睡着，他不想因为自己耽误这好心的母女俩的休息时间。他听见竹帘晃动的沙沙声，沙玉芳在轻声唤道：“冒公子，冒公子。”
连续唤了三次，冒辟疆假装睡得很沉，沙玉芳却看出他没睡着。他听见沙玉芳走到楼梯上去。“九畹，可以来洗。冒公子早就睡着了，说不定正梦见周公呢。”
冒辟疆没睁开眼睛。他听见两个女人的脚步声走进楼厅，然后听见木盆轻轻地放在楼板上。这声音刚停，便听得水倒入木盆的哗哗声。冒辟疆觉得四周充满热腾腾的水汽。
他听到脱衣服的沙沙的绢绫磨擦声。
“九畹，瞧你这身嫩肉，娘觉得自己真的老了。唉，可怜的岁月。”
“娘，别伤感了，你先出去吧。”门竟没被关上。
冒辟疆听着沙玉芳走出去的脚步声，忍不住睁开眼睛瞅了一眼，刚好看见沙九畹赤裸着跨进木盆，木盆里热气腾腾。
原来木盆刚好摆放在门的正对面，他赶紧又闭上眼睛，但沙九畹刚才的优美裸体却印在眼帘上，他感到一股热潮窜上了脑门。阵阵水声刺激着他的耳鼓，他挥之不去，心想这样迷人的女人看看又何妨呢？索性就睁开了眼睛。
沙九畹竟面对着房门坐在澡盆中，她仰着头，闭着眼，烛光给她整个肉体涂上一层桔红的色调。冒辟疆看着美丽的沙九畹，咽了几口唾液，长长地吐了几口粗气。一个古怪的念头冒出来，也许她是董小宛，这幻觉越来越真实，然后迷住了他
