回宫了，就请陛下主见。”太祖一边听着宋后的说话，一边早趋至床前，用手抚摩着花蕊夫人的香躯，只觉浑身冰冷，不禁泪落两行道：“怎么忽然致此呢？”即命内监飞传御医进宫，诊视是什么症候。
御医诊视毕，启奏道：“这是个猝然肠断之症。这个症候非是药石所能救治的。”太祖命御医退出，复视花蕊夫人时，已是玉殒香销了。太祖忍不住嚎啕起来，宋后也便抚尸大哭，众嫔妃和一众宫女们亦各泪下。花蕊夫人既殁，太祖命用贵妃礼仪安葬，并谕侍臣道：“贵妃葬事，宁重厚而失之过礼，决不可菲薄，而益增朕心悲哀。”花蕊夫人归葬后，太祖想念前情，仍是不免伤感。至十月，太祖便忧郁成病了。也是太祖寿数将终，病倒之后，不但无有起色，且日见加重，精神一天不如一天。于是一切国政均委交晋王代理，一面召回征伐北汉的军队。
晋王既代理国政，便进居承德殿昼理朝事，夜侍兄疾，十分忙碌。有时竟与赵普密谈终日，废餐忘食。一夕大雪，晋王不知与赵普讨议什么问题，直到夜午未决，以故迟迟未能进内奉侍太祖疾病。忽内监匆匆地走到承德殿谕道：“圣上急谕，传晋王速入宫，听嘱咐大事。”晋王闻旨，目视赵普，面上顿时现出慌急的情状，半晌说不出话来。赵普也慌急道：“万岁就一病至此吗？”又催促晋王道：“千万勿干着急，火速入宫看视要紧！”晋王这才谕内监道：“尔先去复旨，孤即刻就进宫来。”内监见谕，飞也似地去了。晋王又与赵普谈说了几句，因命赵普留在承德殿，听候宫内消息，自己急忙起身进宫。到得太祖病榻前，只见太祖喘急异常，目已无光，只是眼睁睁地瞧着外面。晋王忙跪下抚问，并敬听顾命。许久，太祖不传谕旨。晋王低头自己想了想，忽立起来挥退左右内侍，命一律在外侍候着，无论何人，暂时不许放入，恐怕太祖或有密旨。内侍等不敢违抗，便一齐退出寝门，于门外远远地待着。又许久，好像太祖在那里嘱咐晋王了，语音若断若续，但异常低微，一句听辨不出是说的什么。只遥见烛影摇红，晋王在烛光影里，时或离席，像逊让退避的形状。再又许久，忽听得太祖引柱斧着地的声音，且高声道：“就让你好好地去干吧！”这一句话，音激而惨。俄顷，晋王到寝门传谕，太祖驾崩了。这时玉漏已经四下。这正是：大业从今难顾问，雄心到此化灰烟。
要知太祖崩逝后情形如何，果依照金匮之盟，由晋王赵光义继位否，下回分解。
第二十回 遵盟言继承大统 纳土地宾服天朝
宋后及皇子赵德昭、赵德芳，皇弟赵光美，此时俱环立寝门，因晋王命内侍阻住，都不得进去。正在焦急，猛听晋王传呼太祖驾崩，一齐奔入，同放悲声。内侍王继恩入劝宋后少抑悲恸，并奏请道：“先帝生前奉昭宪太后遗命，传位晋王，作誓书密藏金匮，就请娘娘传旨谕晋王嗣位，才好准备丧事。”
宋后听说更加擗踊大号。适赵普奉晋王急谕进宫，复奏请宋后道：“金匮誓书，是臣笔记的，并列臣名于誓后作证，可以复视。国不可一刻无主，还乞娘娘暂止悲哀，先传懿旨，命晋王即刻嗣位，好料理大事。”宋后没奈何，只得传旨命晋王嗣位，并泣谓晋王道：“我母子的生命，都付托官家啦！”
晋王亦泣对道：“当共保富贵，无用忧虑！”
皇子赵德昭是贺夫人所生，前面已经说过。赵德芳乃是宋后所出，当太祖生时，宋后尝请立他为太子。太祖孝友性成，誓遵金匮遗嘱，不肯背盟，晓谕宋后以大节。宋后因奏道：“倘若后来发生惨变，那时臣妾孤儿寡妇，却怎样结果呢？”太祖宽慰道：“金匮的盟誓，皇天后土，实所式临，晋王纵是不肖，未必便敢违背！如果晋王果存坏心，就是今日立定德芳做太子，到朕死而无知的时候，他便不能出来争夺此位置吗？而且那时他执着昭宪太后的遗命以告天下，那么他倒不是叛臣逆子，朕反取得不义不孝的罪名了。”宋后见说如此，只得罢了。
现在处此大无可如何的当儿，想到她母子以后的生存问题，所以复哀啼而重嘱晋王。晋王此时大位尚未继承，自然和蔼可亲，因此满口答应。这所谓且敷衍目前，再计将来。
翌晨，晋王赵光义遂即皇帝位，是为太宗。大赦天下，改名做炅，改元做太平兴国，即以是年为太平兴国元年。号宋后为开宝皇后，把她迁居西宫。授皇弟赵廷美为开封尹，封齐王。
赵廷美即是赵光美，至是避太宗讳，故又改光做廷。授兄子赵德昭为永兴军节度使，封武功郡王；赵德芳为山南西道节度使、同平章事、兴元尹。改赵普为太子
