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铜矿、锡矿比较稀少，所以青铜器也不能大量制造。铁矿差不多到处都有，可是冶炼它需要很高的温度。所以人们先发明了炼铜，然后才学会了炼铁。
学会制造青铜器和铁器以后，人类征服自然的能力大大提高，和石器时代根本不能相比了。特别是铁器的使用，很快改变了人类生产的面貌，推进了古代社会的进步。所以恩格斯把古代民族所经历的铁器时代称为英雄时代。
由石器时代过渡到青铜器和铁器时代，火的发明和使用是关键。从这里我们可以体会到，火的发明对人类的发展有着多么大的功劳啊！
3。近代的“古代社会”
从古代人类的遗物、遗迹了解了原始人认识自然、改造自然的艰苦历程以后，读者们大概还想了解一下：在原始社会里，人和人是怎样相处的呢？原始人有没有我们这样的家庭和亲属关系？他们的首领是怎样产生的？他们之间是否也打仗？这些情形，在地球这本历史书里可找不到，只能到近代的古代社会去了解。
这个说法有点奇怪，既然是古代社会，怎么又说是近代的呢？
人类社会有原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会、社会主义社会等几个发展阶段。但是，各个地区的历史发展快慢不同。比如，100多年前，西方国家早已进入资本主义社会，可是中国仍然是个封建帝国；一些住在交通不便的地区的部落，甚至还处在原始社会阶段。这就有了近代的古代社会。
19世纪初，美国早就建立了资产阶级共和国。瓦特发明的蒸汽机已经被采用，纺织厂有了多轴纺纱机、动力织布机，蒸汽机车和汽船也制造出来了。可是，在美国东北部有个属于印第安人的易洛魁人部落，还过着几万年前原始人的生活。
易洛魁人用树皮的纤维做线、细带、鱼网和绳索，用粘土做成容器和烟斗，在火上烤干烧硬。他们栽种豆子、玉米、南瓜和烟草，把玉米面放在陶器中，用火加热烤成面饼。他们的短裤、护腿裤和鞋都是用兽皮做的。弓箭和棍棒是易洛魁人的主要武器，他们也使用燧石和骨制工具。易洛魁人还不知道用石头或土坯盖房子，也不会冶炼和使用金属，但是已经能修建面积很大的长形住宅。
在易洛魁人的部落里，不需要费力地挖掘和考证化石一类的东西，就可以了解几千年前人类吃、穿、住、行的情况。而且更重要的是，在这里可以活生生地看到原始社会的人们是怎样相处的。所以说，易洛魁人的古代社会，是我们了解原始社会的又一本难得的历史书。
可是，许多研究民族学和社会学的学者不去读这本书，或许是因为他们看不到研究易洛魁人历史的意义，根本没有兴趣去了解易洛魁人的生活。
令人惊奇的是，在1847年，一位29岁的美国学者竟然被易洛魁人收为养子，成了他们部落中的一员。他就是卓越的民族学家路易斯·亨利·摩尔根。
摩尔根在童年时代，就熟悉家乡附近的易洛魁人的风俗习惯。大学毕业后，他当了律师，因为常常为印第安人作辩护，得到了他们的尊敬和信任。从这以后，摩尔根就开始了对原始社会的研究。他怀着对易洛魁人深厚的感情，投身到易洛魁人的古代社会中，和他们一起生活，了解他们的风俗习惯和社会制度，得到了大量的第一手材料。经过40年的辛勤劳动和认真研究，摩尔根在1877年完成了《古代社会》这部名著。书中用大量的事实，揭示了原始社会的真实情况和基本特征。马克思和恩格斯十分喜欢和重视这本书。
从摩尔根《古代社会》这本书中，我们知道原始社会里还没有家庭，只有一个一个的氏族。氏族是由有着共同祖先、彼此有血缘关系的人群组成的。他们在一起生活和劳动，平等相待。起初，妇女们在住处附近播种谷物、驯养牲口。男子外出打猎的时候，她们还要照料小孩和老人，维持正常的生活秩序。当时，如果没有妇女们的劳动，其他人就很难生活下去。这就使得妇女在氏族中所处的地位很重要，她们担负起了管理氏族事务和经济生活的责任。这一时期是原始社会中的母权制阶段。后来，靠农耕和畜牧得来的产品，比狩猎得来的更多更有保证，越来越多的男人也参加到畜牧和农业劳动中来了。一般说来，身强力壮的男子比妇女更能干，他们就逐渐在生产和氏族生活的其他方面取得了支配地位，形成了以男子为中心的大家族，母权制就被父权制代替了。
不论是在母权制阶段，还是在父权制阶段，氏族成员都享有平等的权利。氏
