族的首领叫做首长，他也没有特权。酋长的任务是给大家指派工作，分配获得的东西。氏族的最高权力机关是氏族会议，这是一个民主的集会。氏族内的每一个成年男女都有发言权和表决权。酋长是由氏族会议选举或罢免的。在易洛魁人的部落里，人们给当选的酋长戴上兽角。被罢免的时候就把兽角摘下。血亲复仇和收养外族人也由会议讨论通过。
血亲复仇是原始社会中一种复仇的习俗。那时候，氏族内部的成员是和睦相处的，但是各个氏族之间也时常发生矛盾。某个氏族的成员有时候会遭到其他氏族的欺侮和伤害，这被看成是对整个氏族的侵犯。如果行凶者的氏族不表示道歉和赠送礼物，那么被害者的氏族就要指定一名或几名复仇者，去追踪仇敌，直到报仇雪恨。
对于外族人，例如俘虏，可以收养入族；特别是对妇女和儿童的收养，更是常见。人们把收养的男俘或女俘看成自己的兄弟姐妹。如果收养者是一位母亲，她就把收养的人当作自己的子女。收养外族人是为了补充氏族的人口。
摩尔根的《古代社会》对原始社会的各种各样生活习俗，还有很多有趣的叙述。当然，近代的古代社会和几万年以至几十万年前的原始社会相比，总是有差别的，因为它多少要受到一些近代先进社会的影响。但是，它的基本特征和古代原始社会是一样的：没有私有财产，没有阶级，也没有剥削和压迫。
上 古
世界历史书上，一般把从最早国家的出现到公元476年西罗马帝国灭亡这段历史，叫上古史。欧洲在这段时期处于奴隶社会，所以也把上古社会说成奴隶社会。如果从全世界范围讲，就不完全一样，比如我们中国，进入封建社会比欧洲要早得多。
在奴隶社会，战俘不再被杀掉，而成为奴隶，这种社会关系有利于保存社会生产力，也扩大了生产规模。所以，奴隶社会取代原始社会是一种进步。奴隶社会中，奴隶主占有生产资料和奴隶，同时剥削其他劳动者。在不同时期不同地区，奴隶主阶级的统治方式有所不同。处在各大河流域的古代埃及、巴比伦、中国、印度和兴起于伊朗高原的波斯，都形成了疆域辽阔的专制帝国。在欧洲，起初出现了很多城邦小国，其中像雅典、斯巴达、罗马等一度是共和制，后来才被庞大的帝国所取代。无论是共和还是专制政体，其实质都是一样的。当时，同一地区的各个国家，每个国家内部的不同政治集团，互相争斗，权力更迭，战争不断；奴隶和平民的反抗也贯穿始终。这使上古社会政局变化十分频繁。
在东方各国，客观环境往往促使统治者组织大规模的劳动，如治理河患、修陵墓、在井田上集体劳作，等等。在欧洲，奴隶劳动则广泛应用在各部门，除了农业、手工业生产大量使用奴隶外，家庭中也广泛使用奴隶。农业、手工业生产已经广泛使用金属工具，生产技术不断更新。一些国家和地区还出现了发达的农业。
在文化方面，东方各国的天文、历法、数学、建筑、哲学以及文学艺术都取得了辉煌的成就，古代希腊和罗马的科学文化也对西方社会和全世界产生了影响。以孔子、老子等人为代表的中国哲学和希腊哲学交映成辉，为人们认识世界打开了眼界。希腊学者亚里士多德创立了逻辑学、物理学、植物学和动物学等学科体系。长城、金字塔等伟大建筑成为万古不朽的杰作。佛教、基督教相继诞生，逐渐发展成影响人们生活和社会发展的强大因素。
总之，以奴隶社会为主要形态的上古社会，是人类文明初步建立并迅速发达的社会，在政治、经济、思想、文化各方面，都对后来各国的进一步发展产生了深远的影响。
4。揭开古代文字之谜
有了文字，古代的历史就容易了解了。
中国的汉字是世界上最古老的文字之一，已经有6000年左右的历史了。在世界别的地方发现的古代文字，主要有3种：图画式的象形文字，埃及人在公元前3500年左右就使用了。还有苏美尔人和巴比伦人使用的楔形文字，大约也是在公元前3500年产生的。这种文字的笔划上粗下细，象木头楔子，所以叫做楔形文字。再就是公元前1000多年腓尼基人发明的字母文字。
最初，埃及人写的字像一些简单的图画，后来大部分文字变成了符号。这些符号代表什么意思呢？几千年后的人们，很长时间也没有弄明白。
1799年，侵略埃及的法国军队在尼罗河三角洲的罗塞达河口，发现了一块黑色石碑。把泥土清洗掉后，清楚地看见上面刻着3种文字。这就是著名的罗塞达石，
