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公元前31年，在希腊的亚克兴海角，屋大维率领的海军和安东尼以及埃及女王的舰队展开了决战。结果，屋大维获得全胜。第二年，安东尼逃回埃及，自杀身死。屋大维率领军队进驻亚历山大港，接着占领了整个埃及，结束了托勒密王朝。
屋大维时代，罗马帝国的疆域北起多瑙河，南到非洲（包括埃及在内的北非一带），西起比利牛斯半岛，东到两河流域和小亚细亚半岛，形成了古代史上一个最庞大的帝国。地中海成了帝国的内湖。为了统治这样大的一个帝国，屋大维把许多权力集中到自己手中，成为罗马帝国实际上的皇帝。但是，他为了避免遭到和凯撒同样的命运，一直努力保持共和国的外表。他坚决不要皇帝这个称号，只称自己是第一公民，也就是元首的意思。他还保留了共和时代的元老院。但是，旧的元老贵族剩下来的已经很少，大多换成了新人。这些新人，不是新提升起来的贵族，就是依附新政权的世家贵族。所谓全民会议，变成了通过屋大维提出的议案的工具。
公元前27年1月，屋大维装作接受人民请求的样子，接受了元老院授给他的奥古斯都的称号。奥古斯都有神圣、至尊的意思，这是比皇帝更光荣的称号。实际上，屋大维是没有皇帝称号的第一个罗马皇帝。从此，连续了500年的罗马共和国时期结束了，罗马帝国时期开始了。
屋大维是罗马所有军团的最高统帅。他建立了30万人的常备军和一支驻在罗马的近卫军，身边还有一支由日耳曼人组成的精锐卫队。他就是凭着这些武力，打败国内外敌人的进攻，镇压奴隶的反抗，维持他的奴隶主军事独裁的统治。
屋大维从公元前30年开始独掌大权，在罗马帝国统治了40多年。他死于公元14年。罗马帝国在将近200年的时间里维持了比较稳定的局面，经济、文化都有比较大的发展，被称为罗马的和平时期。当时，各个行省都修筑了一些新的大道。这些大道把帝国的各个部分联结成一个整体，罗马成了这些大道的中心。所以，后来有人用条条道路通罗马这句话来形容罗马帝国交通发达、商业繁荣的景象。
31。耶稣和基督教
记叙历史的年代，一般都说公元多少年或公元前多少年。公元是什么意思呢？公元也叫基督纪元，就是把传说中耶稣基督诞生的那一年作为计算历史年代的第一年。比如，我们说中华人民共和国成立于公元1949年，意思就是说，这一年是耶稣诞生以后的第一千九百四十九年。如果要表示事情发生在耶稣诞生以前的某一年，就必须加上公元前三个字。比如中国秦朝末年农民起义发生在耶稣诞生以前二百零九年，就写作公元前209年。现在，世界上多数国家都采用这种纪年的方法，所以称为公元。
说来你也许觉得有些奇怪，尽管人们都采用基督纪元计算历史的年代，可是，从来没有人能够证明历史上真有耶稣基督这个人。现在我们知道的，只是一些关于基督教产生的历史背景和耶稣基督的传说。
罗马帝国在公元1世纪左右吞并了西亚很多地方，把犹太变成了它的属国。罗马统治者对西亚一带人民实行残酷的剥削和野蛮的统洽。他们曾经两次劫掠犹太人奉为神圣的耶路撒冷神庙和宝库。犹太人极端痛恨他们，多次发动起义，但是，都被镇压下去了。公元66年，积压的仇恨烈火终于爆发成为一场规模巨大的武装反抗，犹太人消灭了罗马在耶路撒冷的全部驻军，这就是历史上有名的犹太战争。
罗马很快派出大军前来镇压，起义的犹太人拚死进行抵抗，坚持了4年之久，终于因为力量悬殊而失败了。罗马军队重新占领耶路撒冷以后，实行疯狂的报复，把俘虏一个一个钉死在十字架上。后来，因为要钉死的俘虏太多了，不但钉人的十字架没有了，连竖立十字架的地方也找不到了。剩下来的7万多人都被变卖为奴隶。
早在公元前2世纪，犹太被罗马征服以前，它的下层居民中，就流行着一种反对王权和正统教派的秘密宗教组织。这种组织对富人和统治阶级抱着愤恨的态度，宣扬救世主即将降临人世，来拯救受苦的人们。这些宗教思想对当时受尽苦难、感到绝望、渴望在精神上得到解脱的犹太人，是有吸引力的。因此，在罗马灭亡犹太以后，这种宗教活动不但继续在犹太人中间流行，而且跟着他们在巴勒斯坦和小亚细亚一带流浪的脚印，传播得越来越广，信徒也越来越多了。在传教的活动中，犹太人接触到东方其他一些民族和他们的宗教，吸
