收了这些宗教的某些内容，丰富了自己的宗教思想，加强了活动，逐渐形成了后来的基督教。
传说基督教的创立人是耶稣基督。但是，在公元1世纪，他那个时代的任何一部文献里，都没有提到他的名字。起初，只有教徒们一代又一代口耳相传的许多关于他的传说。到公元2世纪，这些传说才被人记录和整理出来。这就是《新约全书》（基督教《圣经》的后一部分）中的四部福音书。
传说告诉我们：耶稣基督是上帝的儿子，出生在犹太伯利恒村一个木匠的家庭里。母亲玛利亚还没有结婚，因为受圣灵感应，生了耶稣。耶稣从30岁起，在巴勒斯坦一带宣传神的旨意（福音）。他劝告穷苦人们忍受苦难，说能忍受现实世界一切苦难而安分守己的人，死后会升入天堂。有钱的人和剥削别人的人要想进入天堂，却比骆驼穿过针孔还要难。耶稣在传教的同时，还给人驱魔治病，显示奇迹。比如，使瞎子复明，跛子行走，死人复活等。
耶稣的传教受到广大下层群众的信仰和拥护，却引起了罗马统治阶级和犹太教祭司的仇视和反对。后来，罗马派驻犹太的总督彼拉多逮捕了耶稣，判处他死刑。执行死刑的那天，罗马士兵押送耶稣到耶路撒冷附近一座小山的山顶上，把他钉死在十字架上。同时，他们还把两个小偷，钉死在耶稣左右两边的十字架上。临死的时候，耶稣失望地叹息道：我的上帝！我的上帝！你为什么抛弃我？
耶稣死了。但是广大的信徒都不相信他真的死了。有人说，耶稣死后的第三天又复活了，升了天。一传十，十传百，死去的耶稣比活着的耶稣得到更多的群众的信仰。尽管统治阶级后来继续采取各种残酷的压迫手段，基督教却依然不断地流行着。
但是，基督教所宣扬的教义中，有些东西正是统治阶级所需要和欢迎的。它教导信徒忍受现实生活的苦难，顺从命运的安排，不要进行积极的斗争和反抗，等到死后好进入天国。这种说教对统治阶级不但没有危害，而且可以帮助他们欺骗和麻痹人民，巩固自己的统治。因此，到公元1世纪末，剥削阶级内部的许多人，还有商人、手工业主和小土地所有者，陆陆续续有不少加入了各地的基督教社团。
罗马帝国的末期，社会长期混乱，统治阶级和社会的上层代表人物，如贵族、高级官僚、富商、大土地所有者等，对现实的生活失去信心，思想颓废，道德堕落。为了寻找精神上的寄托，他们当中也有不少人开始信奉基督教，甚至把自己的财富捐献给教会。
教会吸收剥削阶级分子和统治阶级上层人物渐渐多起来了，教会本身的性质也就不知不觉地发生了变化。原来只适应贫苦大众的要求和愿望的宗教信仰，这个时候开始渗进了统治阶级的思想意识。原来主张人人平等、互相帮助的宗教团体，这个时候出现了严格的尊卑分明的等级制度。
基督教有了这些重大的变化，它和奴隶主国家的关系就和以前不同了。在罗马的皇帝中，君士坦丁最先看准了教会是一支可以帮助他统治帝国、防止人民反抗的力量。他带头信奉基督教，并且在公元313年颁布一道敕令，承认基督教的合法地位，发还被没收的教会财产。从此，基督教的影响更大了。
32。重见天日的庞培古城
1900多年前的一次火山爆发，给罗马帝国庞培城的居民带来了巨大的灾难，同时也造成了一个奇迹：淹没一切的熔岩和火山灰竟然把这座城市完整地保存了下来。当人们再把它发掘出来的时候，它成了展示当年罗马帝国城市生活的真实情景的历史博物馆。
庞培城原来坐落在意大利半岛的西海岸那不勒斯湾边的平原上，离罗马大约240公里。北边不太远就是著名的维苏威火山。这一带景色秀丽，气候温和。城外田亩纵横，到处种有橄榄、葡萄和柠檬。人们曾经长期在这里安居乐业。
维苏威火山从远古以来，一直处在休眠的状态。公元62年，山区发生过一次地震，庞培城受到一些损坏。但是居民仍旧在那里进行重建工作，不相信维苏威火山会复活。
不料到了公元79年8月24日下午1点多钟，维苏威火山山顶突然发生震耳的爆炸声，跟着火山口喷出直冲云霄的滚滚浓烟和无数火星，中间还挟带着石块和灰尘。顷刻之间，天昏地暗，地动山摇。靠近庞培城的那不勒斯海湾也激起汹涌的波涛，猛烈地冲击着海岸。整个山区很快就被喷发出来的大量石块、熔岩和火山灰覆盖了。接着，又下起倾盆大雨，雨水挟带着石块、泥土和火山灰，形成一股巨大的泥石流，向山麓低平的地方漫衍开去，慢慢
