教会在各个国家都拥有全国三分之一左右的土地，残酷剥削着在这些土地上劳动的农奴。它还要向各国居民收取什一税（每人收入的十分之一交给教会）和种种临时摊派的捐赠。
那时候，不但只准许教士识字读书，而且只准许符合教会教条的文化知识传播。基督教的《圣经》是最高的真理。文学、艺术、哲学、法律，都得为教会和神学服务。一个人从出生、成年、结婚一直到老死，处处都得接受教会的管理和控制，违背教规就会寸步难行。教会有自己的监狱和残酷的刑罚，还用开除出教的办法对付一切反抗者。一个人被开除了教籍，他的一切社会地位和社会关系便失掉了教会的承认，也就失掉了一切保障。这种惩罚，不仅可以使一般老百姓家破人亡，就连国王、皇帝也怕它三分。卡诺莎雪地求饶就是一个著名的例子。
那是在1077年的1月。当时，德国皇帝亨利和教皇格里哥利之间争权夺利的斗争发展到了势不两立的地步。亨利召开了一个宗教会议，纠集附合他的主教们向教皇造反，宣布废黜格里哥利的教皇职位。谁知格里哥利更厉害。他在罗马的拉特兰诺宫召开了一个全基督教会的会议，宣布驱逐亨利出教，不仅要德国人反对亨利，也在其他国家掀起了一阵反亨利的浪潮。亨利眼看形势不妙，不得不暂时妥协。他极力表示要向教皇请罪忏悔，格里哥利却不理睬他。亨利没有办法，只得在教皇出行时住下的卡诺莎城堡外跪地求饶。当时大雪纷飞，天气很冷。这位皇帝屈膝脱帽，身着麻衣，一直在雪地上跪了三天三夜，教皇才开门相迎，饶恕了他。不过，亨利这样做也是别有用心的。他想利用苦内计取得和解，赢得喘息的时间，以便重整旗鼓，再和教皇较量。所以当他恢复了教籍，保住帝位以后，又反过来进攻罗马，终于使格里哥利弃城逃亡，最后死在他乡。但是，卡诺莎求饶这件事毕竟显示了教皇的威力。
教皇是由教会的主教们选举产生的，教会的财产也不归私人占有和世袭。因此，只要有信教的人存在，教皇、教会就存在。教皇和教会在中世纪始终不断地发展，成为欧洲封建社会的主要支柱和最大的封建主，同时也就成为人民反封建斗争首先要打击的目标。在整个中世纪，农民起义的矛头都是对着政府和教会的。反对教会的斗争，还表现在群众中兴起和流传一些新的教派。这些教派也主张信仰上帝，但是强调信徒之间的平等互助，批判教会的统治和封建秩序。到了中世纪后期，刚刚兴起的资产阶级，为了求得自己的解放，也举起了反教会的旗帜。而当资产阶级建立了自己的统治以后，就转过来利用宗教和教会为它服务了。直到现在，世界上还有不少的基督教派和教徒；在罗马城的梵蒂冈，还生活着一个高高在上的教皇。不过，今天教皇的权力只限于管理宗教，早已失去在中世纪时那种主宰一切的威风了。
38。血洗赛车场
西罗马帝国灭亡以后，东罗马帝国（也就是拜占庭帝国）仍然很强大，而且还保留着奴隶制度。皇帝查士丁尼是一个顽固地抱着奴隶制不放的人。
查士丁尼在527年当上皇帝以后，首先下令把罗马人历代相传的各种法律收集起来，编纂成好几套法律书。里面既有法令条例，又有法学教科书、理论讲解等等，被称为《查士丁尼法典》。法典把皇帝捧上了天，认为他的话就是法律，绝对不允许任何人有丝毫反对皇帝的言行。法典肯定了奴隶制：处处要求奴隶服从主人，不得有任何反抗；也不允许隶农（奴隶制后期租种小块土地的人。他们仍然被束缚在土地上，可以和土地一起被卖掉）自由行动。
有了这样一部法典，查士丁尼仍不放心。他还建立了庞大的统治机构，组织了大批军队。官僚贪污腐化，敲诈勒索；军队更是如狼似虎，欺凌百姓。人民被压迫得喘不过气来。因此，随着查士丁尼的加强统治，人民的反抗也更加激烈。在农村，在市镇，甚至在帝国首都君士坦丁堡，都酝酿着群众的暴动。
君士坦丁堡当时有80万人口，是世界上最大的都市之一。城里聚居着许多手工业者和贫苦市民。他们不仅生活艰难，政治上也毫无权利。他们能够参加的，只有罗马人自古传下来的市民公共娱乐活动。
当时规模最大的一种公共娱乐，是马车比赛。君士坦丁堡有一个可以容纳五六万人的赛车场，每次举行赛会，上自皇帝宰相，下至贩夫走卒，都赶来参观。城中各区都有自己的赛车队，竞争非常激烈。后来，各队逐渐形成固定的派别，用他们比赛时穿的衣服的颜色作标志，称为白派、红派等等。查士丁尼在位的时候，最大的两派是蓝派
