引起了交通运输的革命。美国人富尔顿发明的轮船，英国人史蒂芬逊发明的火车都是用它带动的。它开辟了整整一个蒸汽时代。在这以后的一个多世纪里，蒸汽一直是主要的动力。直到今天，蒸汽机仍然在某些工业、交通运输部门继续发挥着作用。
60。打开通向西欧的窗口
处在欧洲东部的俄国，最初只是一个小小的莫斯科公国。13世纪的时候，它和周围的许多封建公国都受蒙古金帐汗国的统治。后来，它依靠蒙古人，利用替金帐汗国收贡赋的权力，慢慢壮大起来，终于摆脱了蒙古人的控制，发展成为统一了俄罗斯地区的王国。1547年，伊凡四世不再满足于大公的称号，想做大皇帝，就自称起沙皇来了。这个沙皇的沙字，最初指的是罗马帝国的创立者凯撒。
到了17世纪，俄国仍然是一个落后的封建农奴制国家。地方的封建贵族拥有强大的势力，连中央政府的大权也常常受大贵族操纵。那时候，尼德兰和英国早已进行了资产阶级革命，另外一些先进的欧洲国家也开始走上了发展资本主义的道路。俄国被远远地抛在了后面。
1682年，一个刚满10岁的小沙皇登极了。他就是俄国罗曼诺夫王朝的第四代沙皇彼得·阿列克塞也维奇·罗曼诺夫（即彼得一世）。
他刚即位的时候，由于年岁小，由他的异母姐姐索菲亚摄政。彼得和他的母亲住在莫斯科近郊的普列奥布拉任斯基村。他从小就喜爱军事游戏，把自己的小伙伴们编成普列奥布拉任斯基和谢苗诺夫斯基两个兵团，整天在环绕村子的绿荫丛中，建筑土堡，演习攻防战。彼得还在祖父的遗物中找到了一艘小帆船。他和小伙伴们都喜出望外，赶忙到小河里去学习驾驶帆船，后来干脆把小船驶进宽阔的别列维斯夫里湖。
7年以后，彼得长大了，他的游戏兵成了两支训练有素的近卫军。索菲亚开始感到恐惧，煽动射击军叛乱，图谋杀死彼得。彼得预先得到了这个消息，躲进了一个院墙坚固的修道院。他的两个近卫兵团和一个射击兵团立即开到这里保护他。由于越来越多的贵族和军队都转而支持彼得，索菲亚最后失败了，被关进了修道院。彼得开始亲自执政。他立志要学习西方，把一个贫穷落后的国家变成先进的强国。他对人说，要打开通向西欧的窗口，让西方的风吹进俄国。
彼得急于打开通往黑海的出口。1695年1月，他亲自率领3万军队，攻打土耳其，企图占领亚速海。但是由于俄国当时没有海军，无法切断土耳其的海上供应线，在这次战争中失利。彼得并不灰心，用一年多时间建立了一支舰队，然后从水陆两路进攻土耳其。土耳其战败求和，亚速海落到了俄国手中。
然而，战争也暴露了俄国的弱点。彼得深深感到，仅仅依靠这点力量同其他强国较量是很难取胜的。他决定派一个使团到西欧各国考察。1697年，这个使团出发，在西欧考察将近一年。彼得化名彼得·米哈依洛夫，以下士的身份，随同前往。在考察期间，他十分留心西欧的先进科学技术。为了掌握造船技术，在荷兰的萨阿尔丹一家著名的造船厂里，他还当了一名普通的木匠。可是他那高大的身材和超人的气魄很快就让人认出他是彼得一世了。于是，彼得又悄悄来到荷兰首都阿姆斯特丹，在一家最大的船厂里当学徒，一干就是4个多月。后来，他又到美国一家造船厂学习造船理论。空闲的时候，彼得总是去参观手工工场、博物馆，访问著名的专家、学者，并且聘请一些人到俄国去任职。他在伦敦期间，还考察了英国的国家制度，出席过国会的会议，甚至参加了皇宫的化装舞会。彼得像一个好学的小学生，对西欧的生活、文化和技术都抱着认真了解和学习的态度。他在寄往莫斯科的信上总要盖一个印，印文是：我是一个寻师问道的学生。
本来，彼得打算在西欧多住些时候，但是后来从国内传来了索菲亚再次策划叛乱的消息，只得急忙赶回莫斯科，平定了这次叛乱。195名叛军被绞死在诺沃得维奇修道院索菲亚卧室的窗外，有上千人先后被处死，索菲亚被迫出家当了修女。
平息叛乱以后，彼得开始在俄国推行全面改革。他集中力量发展工业，开办手工工场，向工场提供贷款和足够的劳动力。到他去世的时候，俄国的手工工场已经从20个增加到240个；生铁产量从1700年的15万普特增加到81。5万普特（1普特等于16。38公斤），并且开始向国外出口。彼得对发展商业也十分注意，征召了大批农奴开凿运河，建设通商口岸；为了保护本国的工商业，还下令凡国内能够生产的产品，一律提高
