次是由山口少将指挥的战斗部队， 难以全歼。要使战斗取胜，设伏点必须选在敌人意料不到的地段，以达到突 然性。
杨勇经过反复考虑，决定将设伏点放在王家池。 他把这个想法向营里干部传达后，有人提出意见说：“敌人在王家池吃
过亏，已在那里安了个据点。现在要在敌据点附近设伏，困难多，风险大。”
杨勇解释说：“过去我们几次远离敌据点设伏，这似乎是我们设伏的规 律。敌人已注意到我们这个规律。我们要改变这个规律。在王家池设伏，是 有些冒险，但只要我们把工作做好，设伏点出敌意料，就可以达到出奇制胜 的目的。”他决心导演一出新戏。
9 月 20 日天亮前，杨勇率部悄悄地摸到王家池附近隐蔽起来。
凌晨，日军垂头丧气地由离石出发，向汾阳撤退。对于沿途游击队的袭 扰，山口少将采取“不恋战，快速前进”的策略。他怕与游击队纠缠发生不 测，但万万没有想到，等待他的是杨勇布好的口袋。
山口率部完全进入杨勇设下的伏击圈后，突然被分割成几段，每一段都遭到各种火力的猛烈打击。敌人失去统一指挥，处处被动挨打，很快被第 686 团等参加伏击的部队各个歼灭。
此次战斗，共歼灭日军近千人，山口少将也被击毙，陈尸公路边。
八路军在汾离公路连战连胜，轰动了整个吕梁山区，杨勇因此威名远扬。 这大大激怒了侵华日军前线指挥官冈村宁次大将。他破口大骂山口旅团无 能，给日本皇军丢了脸。
驻临汾的日军联队长更是气急败坏，在为战死的日军召开的“哀悼”大 会上，由他提出，经与会的军官通过，给杨勇写了一份“挑战书”。日军找 到一名送信人，还把他家人扣作人质，逼他把“挑战书”到杨勇手中，由杨 勇签了字，回来才放人。
日军的“挑战书”大意是：
左地区队长兼政委杨勇麾下： 前与贵军交战，因地形不利，三战不决，遗憾千古。实为大日本皇军不宜山
地作战，而善大平原战。愿约贵军到兑九峪平原一带再战，以决雌雄？？
杨勇看完“挑战书”忍俊不禁，对身边的人说：“打仗嘛，就是要以己 之长，击敌之短，这是一封蠢猪式的‘挑战书’。”大家听了哈哈大笑。杨勇为送信人解困，给日军写了一封回信。信中除痛斥日军侵华血腥罪行外，还讽刺了日军一顿，说日军胆小如鼠，不敢到山地较量，算不得军人？？ 经侦察得知，日军发出“挑战书”后，真的调集人马驻进兑九峪一带， 等着与杨勇交战。他们看到八路军没有上当，就用大炮向吕梁山轰击了两天
两夜。
东进讨逆作战
陈光、罗荣桓奉中央军委命令，于 1938 年 11 月率领第 115 师师直属队 与第 686 团东进，由晋西开赴冀鲁豫平原，开辟新的抗日根据地。这次行动 跨地区较大，由国民党军的第 2 战区，插进其第 5 战区。为了不引起国民党 最高军事当局的非议，特将参加这次行动的八路军弟 115 师的部队统称为东 进支队，但在内部仍用原番号。
东进部队进行了深入的动员，充分做了出征前的准备工作。
第 686 团在杨勇的指挥下，渡过汾河后，从两渡与义棠之间越过同蒲铁 路的日军封锁线，到达绵山脚下的静村、延安村一带做翻山的准备工作。
尽管作了各种准备，但由于时值严冬，山上冰天雪地，全团仍冻伤近百 人。翻过绵山，部队又经过半个月的长途跋涉，到达夏店镇，已是 1939 年的元旦。朱总司令路过这里，专门看望了部队，对第 686 团的工作给予了表扬 和鼓励。
1 月中旬，部队抵达黎城县东、西黄须村时，彭德怀副总司令也来第 686团视察。因为这个团是彭总平江起义的老底子发展起来的，彭总对该团的优 点进行了充分的肯定，对于存在的问题也毫不客气地指出，这对部队后来的 工作和战斗起了很大的作用。
3 月 1 日，东进支队到达鲁西郓城以北地区。
杨勇根据侦察到的敌情，决定奔袭郓城西北的重镇樊坝。这里是日伪军 的一个重要据点，驻着日伪军 1 个团。
在战前的动员会上，杨勇说：“我们 686 团是主力部队。什么叫主力？
就是别人攻不下的，我们能攻下；别人守不住的，我们能守住。过去我们 686 团在山
