万人，作战部队由65万人增加到100万人以上，士气高涨，军事素质明显提高。中央决定于1947年7月至8月转入战略进攻。中央军委指示华野，以小部兵力坚持内线作战，以大部兵力向外线出击，配合晋冀鲁豫野战军南渡黄河跃进大别山的攻势，将敌吸引到鲁西和鲁西南地区伺机歼灭。华野决定立即执行中央军委提出的三路分兵的方针。其中八纵与三纵、十纵由陈士榘、唐亮指挥组成北路兵团；另两个兵团分外南路和内线兵团。7月7日起，第八纵队转入外线作战，参加了向津浦路万德至大汶口段发起的进攻。攻克泰安，取得了外线作战的第一个胜仗。接着参加了收复界首、万德、大汶口、平阴、肥城的战斗，围攻曲阜、济宁、汶上的战斗。7月下旬，北、南两兵团在大运河西会合，合编为华野外线兵团（西兵团），粟裕兼任司令员和政委。在以上战斗中，张仁初协助王建安司令在北线向敌频繁发起进攻，牵制敌人南下，有力地支援了刘邓进军和巩固大别山地区。
1947年9月5日，八纵与兄弟部队集结于沙土集东南地区，国民党整编五十七师等三个师在我纵队正面展开。八纵奉命与第三、第六纵队歼灭呈孤军突入的敌五十七师。张仁初协助王建安司令指挥部队在沙土集向敌发起进攻。6日下午，敌五十七师遭八纵痛击退入沙土集附近。沙土集东西上一公里多，南北宽0。5公里，外有土围墙和水壕保护，村内、村外筑有地堡群。18时，八纵从东、北、西三个方向进攻，与三纵将敌五十七师包围于沙土集附近狭小地域。7日，向沙土集外围发起进攻。8日下午，八纵与三、六纵同时向沙土集发起总攻，八纵指战员奋勇冲击，扫清外围据点，于9日一时冲入城内，与敌展开激烈巷战，至拂晓与三、六纵将敌五十七师全歼。生俘中将师长段霖茂。沙土集战役是外线兵团转入进攻后取得的第一个大胜利，打开了鲁西南的战局。
沙土集战役后，敌整编十一师由商丘北犯，于9月21日进至曹县，企图于北路新五军、整编七十五师南北夹击在曹县以西集结的第八纵队。22日，敌整编十一师占领土山集，大义集地区并继续北犯，遭八纵打击后敌退缩固守。华野决心歼灭敌整编第十一师，当晚，八纵协同三纵将敌师部、一个旅又一个团包围于土山集，当即发起攻击。由于我军在运动中投入战斗，攻击点较为分散，整编第十一师又是国民党“五大主力”之一，战斗力较强。加之对地形和敌情不够了解，虽反复冲杀亦未能突破。24日晨，敌三个师的援军赶到，八纵奉命撤出战斗。此役虽痛击敌整编十一师，我方亦遭受较大伤亡。
挺进豫皖苏 破袭陇海路
1947年9月26日，第八纵队向南越过陇海路，挥师向豫皖苏地区挺进。“专打分散薄弱之敌”，以歼灭小股国民党军队和地方反动武装为主，摧毁国民党政权，建立人民政权。10月上旬，第八纵队攻占扶沟、鄢陵。10月中旬，攻克通许、尉氏。10月21日，八纵进至周口以北地区，奉命歼灭周口守敌。周口为豫东重镇，位于沙河中游。24日4时，八纵向敌发起进攻，迅速攻入城内将敌分割包围，实施了猛烈地打击。7时，全歼守敌1200余人，生俘敌第六绥靖区参谋长马吉远，河南伪自卫办参谋长王士元等一批军官。商水来援之敌骑兵旅两个团也被我歼灭。25日晚，八纵又向开封外围陈留守敌发起进攻，歼敌1000人。随后，乘胜前进，相继解放消川和朱仙镇。张仁初协助王建安司令员率部在豫东横扫数百里，攻占城镇八座。八纵所到之处，访贫问苦，斗恶霸，分浮财，建立人民政权。使群众的支前工作轰轰烈烈的开展起来了。11月，张仁初被任命为八纵副司令员兼参谋长。
华野外线兵团在豫皖苏边区的胜利，给蒋介石震动很大。蒋利用平汉、陇海、津浦铁路新五军，整编十一师寻机与我较量。中央军委指示外线兵团大破平汉、陇海铁路，寻机歼敌。
1947年11月上旬，华野组织了陇海路破袭战，八纵首先向民权以西的野鸡岗发起攻击。11月7日23时，八纵群炮齐鸣，敌人阵地顷刻硝烟弥漫，乱石横飞。我军迅速发起冲锋，敌人不堪一击逃向民权，八纵占领野鸡岗。这时，粟裕要通八纵指挥部电话，向张仁初下达指示：“打下野鸡岗，很好！你和王建安、王一平组织一部分人员破路，另一部分兵力组织防御，保障大破袭任务的完成。”粟裕又说：“不管八纵过去功劳有多大，这事做不好，要打你们的板子。”张仁初在电话中坚定地说：“是，我们敢立军令状，保证完成任务！”
11月8日凌晨，七十一
