期天也不休息。身子板有些单薄的吴建民，劳动起来很拼命，还被推为劳动小组长。
修十三陵水库的大会战，学校也组织去了，吴建民在库区劳动了一个星期。挑土石筑堤坝，箩筐有大有小，他总是拣大筐挑。不管天降不降大任于你，“苦其心志，劳其筋骨……增益其所不能”，总是一个人的成长、成熟、干事业所不可或缺的，这同样是增长知识的过程。如此看来，这个加减法又不简单了。
人生于社会，总有一天要面对成人社会的纷繁事物，大学告诉了吴建民复杂。这里不再像小学和中学时，只要解决好学业的问题，单单是靠埋头刻苦学习一切就迎刃而解，老师就欣赏你，同学就认可你，你就可以理所当然地有了几分骄傲的资本。
在大学，你还要睁大眼睛看窗外的事，你面前时常有异议纷纷、歧路条条，却再没有老师或什么人能时时为你指点迷津，并替你偿付错误的代价。你必须自己思考、比较、做出抉择。这，是进入大学以前的他过去从未感受到的。
因此他才开始有了迷惘，有时会不知所措，有时会做出错误的回应，并为此长时间地感到不安或耿耿于怀。但无论如何他必须面对，一步一步地把自己的人生之途走下去，开始用自身更多的实践和碰撞来体验生活，依然继续。好在和大多数人的境遇一样，上苍并不轻易赐予莫大的福祉，也不随意地出手残酷一击。
“中国需要体育，就像一个结核病患者需要治疗一样。”/秉持一种正确的观念，对坚持一种行为，是有力的维系要素/除了学识的长进，感觉到人世的复杂之外，大学期间的吴建民，还收获了一些有益的副产品。这些副产品在平时好像不起眼，但在某些特定的时候，则会显现不寻常的意义。
刚进大学有一段时间，学校不太管学生的作息时间，可以睡懒觉。
后来风气变了，学校抓起了作息制度，要按时起床，还推行了一段集体晨练。虽然这个集体晨练校方没有善始善终，可就在这段时间里，吴建民已经养成了习惯，自己坚持了下去。
吴建民说他能够有意识地坚持锻炼，还在于大学期间有幸听了清华大学体育部主任马约翰教授的报告。马约翰教授可以说是中国现代体育的奠基人，是他在20 世纪20 年代就呼吁“中国需要体育，就像一个结核病患者需要治疗一样。”30 年代的他就指出体育除了能健壮人的体魄之外，还能“培养人的性格——勇气、坚持、自信心、进取心和决心”，“培养人的社会品质——公正、忠实、自由、合作”。他的体育理论中还包含了许多精神方面的内容，如奋斗到底绝不退缩；高尚的道德品格；能为社会做出贡献和牺牲；互助友爱团结合作……
正是基于这样的体育理念，马约翰的报告对吴建民产生了很大的影响。他听得很认真，以致到如今还记得一些报告的内容。例如马约翰当时讲的锻炼身体并不需要很多条件，关键在坚持。坚持和不坚持大不一样，一定要持之以恒，这对培养人的良好性格也大有裨益。没有锻炼条件怎么办？上下楼也很好啊。
秉持一种正确的观念，对坚持一种行为，是有力的维系要素。因此从那以后，一直到如今，吴建民早晨起来第一件事儿，就是锻炼身体。
久而久之成了习惯，成了他生活不可分的一部分。他说他一生不论到哪里，锻炼从不间断，只不过因环境不同形式不一样而已。
“我去出差，人们都说你总是满精神的，这和我锻炼有关系。你进行体育运动，得到的不仅仅是体魄的健壮，有时人生不太顺当的时候，你锻炼完了，精神也会随之好起来。我这一生从此受益良多。”吴建民这样说。看来，他不仅是外语学院的好学生，他还是马约翰的好学生，而且学到了马约翰的精髓。
在北京外语学院，吴建民晨练主要是长跑，每天围着学校的操场大概要跑3000 到5000 米，跑下来他觉得很舒服。因此不论盛夏还是严冬，他都坚持跑步，北京市举行环城赛跑，他也参加。坚持锻炼，还使他养成了早睡早起，不睡懒觉，生活规律等习惯。
在临近毕业时，吴建民曾特别想留校，原因之一就是学校生活有规律，能坚持锻炼，喜欢这个节奏。后来到了外交部，锻炼的时间少了，但工间操他一直坚持做，就是别人都不做，他一个人也要做。
大千世界芸芸众生中，这一个与那一个的差异，个人风格的形成，其实就是这样一点一点的，一个方面一个方面积累的。在开始并不明显，在寻常时也感觉不出什么重要意义。
周恩来总理感
