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殷正茂闻言，冷冷笑了一声：“叔大兄，我同意你的循吏说法，但我要补充的是，清官好当，循吏难为啊！想做事就要得罪人，要不怕得罪人，就得先把自己的屁股擦干净！而我的屁股从来就没有脏过。”
张居正看来十分欣慰：“好！看来我没有看错人！”
殷正茂拱手道：“告辞！”说罢，便登船去了。
刚刚目送殷正茂离港，张居正的书办姚旷便喘着粗气跑来，说工部朱衡的府邸被潮白河的民工团团围住了，他们嚷嚷着要工部发放所欠工钱。张居正一愣，立即赶去，却见火把通明，成群的民工围堵在大门外，工部守卫严阵以待。他能听清民工们的叫嚷声：
“这活没法干了！”
“我们不能饿着肚子干活，让朱大人出来！”
“朱大人再不出来我们就找皇上！”
喧嚷间，张居正看见他的护卫班头李可带着众护卫匆匆赶来，他们推推搡搡地将举着火把的民工推到一边，一边嚷道：“让开，让开，都给我让开。”民工们嚷：“我们凭什么让开，除非把拖欠的工钱还给我们。”一片混乱中，张居正下轿大声喝道：“李可，你给我退下，谁让你来的？”李可随即小跑着来到张居正跟前道：“次辅大人，小的是听说大人要来此地，我是担心这些刁民聚众闹事、对您动粗，所以才匆匆赶来。”张居正斥道：“他们是咱们的衣食父母，你竟然称他们为刁民？还不让你的护卫全部退下。”
待众护卫列队离去，人们一下子安静了下来，张居正向大门走去，众人散开一条道，默默地注视着他。张居正从人群中走入朱府，他想弄清楚到底发生了什么。此刻朱衡正在大厅中央急得团团转。见张居正前来，朱衡迎上拱手道：“张阁老，怎么把你也惊动了？”张居正道：“你这门前都快成集市了，我还能不知道，怎么回事儿？”
修建潮白河的工程款共六十万两银子，首期拨付的二十万两银子已经全部拨付出去了，第二期的二十万两款银已过了半个月，却还未到账。不得已，只能拖欠民工的工钱，民工们领不到工钱就闹起来了，一直闹到了工部尚书府上。
张居正知道潮白河的工程款是年初由皇上主持廷议定下来的，首辅高拱已指示户部列入了预算，本以为万无一失，不会有问题，却没想到闹出那么大的乱子。朱衡为他道清个中缘由：“近年来，粮食年年欠收，赋税增缴困难，以至国库空虚，虽然已列入预算，但没钱不就等于白搭吗？”
看来张居正对朝局的理解没错。他觉得，这些年来，朝政方面，诸如征税，治河、漕运、军防等大事，都没有理顺的关键在于吏治。就说户部，十三司官员连同吏目，加起来也有几百号人，可是却没有哪一个司能够足额征税上缴国库。而据他一向的调查，粮食欠收只是局部现象，主要是一些当事官员玩忽职守、办事不力，更严重的是作监自盗，贪污受贿。这些都不是一时半刻能解决的问题。他摇摇头，把思绪回到潮白河工程上来，对朱衡说：“今年的夏粮入库，是在八月，因此，七月份前，这个工程一定要竣工，否则影响漕运。”朱衡道：“可是民工这么一闹，工期怕要延误！”张居正说：“工程款项我来想办法，但工期绝不能延误，这是原则。”
言毕，张居正走出门外，朱衡紧随其后，众人默默地望着他俩。张居正站在中央，四周鸦雀无声，他环顾了一下这些衣着破旧、面容黝黑的民工们，讲道：“老乡们，我是内阁次辅张居正，工部拖欠了大家的工钱，作为次辅我有责任。这些钱是大家维持生计的血汗钱，工部绝无任何理由可以随意拖欠。但是这次工部拖欠大家的工钱，是因为户部没有按时将工程款拨付，明天我跟朱大人一定想办法去讨回这笔银子，户部不给我就奏请皇上，半月之内，我一定保证将所拖欠的工钱交到你们手中。现在，我想恳求大家！大家先回工地去，打通潮白河是为了将通州仓的粮食运往京城，这工期延误不得。我求大家了！”
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第三章 奇侠出山（4）
人群中有人喊：“次辅大人，你这话算数吗？”
张居正道：“我的话如不兑现，你们可以来我府上吃饭，或者放火把我的宅子烧了。”
人群中爆发出一片欢呼声。
从王国光那里，张居正得知，户部尚书张首直奉首辅高大人之命，将
