东部，直隶南部一带，控制长江中游，约有军队20万。从直系分化出来的另支军阀孙传芳，占据着江西、安徽、江苏、浙江、福建五省及上海，控制了长江下游和津浦路南段，约有军队22万人。他们与英美的关系较为密切。奉系军阀张作霖，控制着东北各省，津浦路北段、河北、山东的一部分，以及京津地区，约有军队35万人，以日本为其后台。此外，还有其它别的地方军阀，如四川的刘湘，贵州的袁祖铭，云南的唐继尧，西北的冯玉祥、山西阎锡山等。
南方革命军在出发前已组有八支军队，他们依照苏俄军队编制，除军长之外另设党代表。北伐时领军是：第一军何应钦、缪斌；第二军谭延辏А⒗罡淮海坏谌��炫嗟隆⒅炜司福坏谒木�罴蒙睢⒘胃晌澹坏谖寰�罡Ａ帧⒗罾嗜纾坏诹��糖薄⒘植��坏谄呔�钭谌省⒒粕芨f；第八军唐生智、刘文岛。其中，第一至第五军是在1925年7月成立广州国民政府时候改编而成。然后，1926年1月，把湖南的「攻鄂军」（因派往接管位于湖北的英国租界）编为第六军。3月，改编广西桂系军队为第七军。6月，湖南的唐生智宣布投诚参加国民革命，部队遂改编为第八军。合计约十万人。这支军队，继孙遗志，于在1926年7月9日在广州誓师北伐。史称这是第一期北伐，因为以后还有第二期。以蒋介石为这支革命军总司令。李济深为参谋长，白崇禧任参谋次长代参谋长，邓演达为政治部主任，郭沫若为政治部副主任。出发之后分兵三路北上。第一路于8月进军湖南、湖北，鏖战两月，攻陷武汉，10月败吴佩孚；第二路由广东入江西，围攻南京；第三路由福建进入浙江，至翌年初，败孙传芳。几乎长江南北尽入革命军手。
就因为太顺利，彷佛天下垂手可得，革命军内发生内哄。导火线是迁都。广州国民党中央决议迁往武汉。北伐军总司令蒋介石意属南昌。因他的指挥部设在南昌。武汉则以桂系军队最多。1928年1月1日，广州政府终按决定派遣人员（左派成员占大多数）开始在武汉办公了。并对蒋介石发出了罢免职权决定。蒋当然不认帐，公开声言反对。适逢中路革命军攻陷了南京。4月12日蒋与部份右派成员在南京另外立政府，分庭对抗。又适值东路革命军进攻上海。在他们抵达前，共产党员周恩来等组上海工人武装队占据租界以外区域。蒋认为不能让*控制上海，遂以清共为由，取得右派支持，开始捕杀市内所有共产党员。史称「四。一二」事变。这也是国共局部分裂的开始。
左派争取汪精卫从法国回来主持当时新的局面。汪先访俄，然后返华。更加因而得到左派拥护，认为汪已属意联俄容共。所以，宁汉两府对立，顿成汪蒋对立，形如左右对立。又因彼此各有军队，不是两军大打大杀，而是分头继续北伐，看谁能够先取北京。但都受阻，半途而废。于是军事上的竞赛暂止，政治上的协商开始。此时，国民党内有三大派（宁、汉、沪）各自召开三中全会。各有决议，意见分歧。这时第三国际派代表到武汉，授意*党员乘势夺取领导，并向汪表白其来意，甚至让汪看俄批示，并认为可借此争取汪投向共产党。但汪在党内右派支持下却提出了分共声明。随而发生「七。十五」事变，亦即封闭苏俄使馆，驱逐顾问出国，捕杀共产党员。这就是*裸的反对联俄容共。也是史上第一次国共合作的失败。
然而，这一行动，倒为宁汉两府合流提供共同立场。就是彼此同是*。这时，北方的西北军冯玉祥把他的军队改叫「国民革命军」，自任为总司令，参加了国民党，并且藉此在宁汉间充当和事老。山西军阀阎锡山则有样学样，亦把他的军队改叫另一支「国民革命军」，自任为总司令，亦参加国民党，同时企图在商谈中分一杯羹。
国民党高层遂重新组合。大家同意奠都南京。蒋氏一度下野，随又重握军权。1928年4月，蒋与冯、阎、李等在徐州达成了协议。大家同意改编为四大集团军，亦即蒋、冯、阎、李。在南京政府旗帜下，蒋又再度挂帅，挥军分头北上，史称第二期北伐。合取北京，联攻奉系。那是在1928年4月开始，双方战斗两月。张作霖败，退出北京，又当他欲乘火车回到东北时，在沈阳被炸死。其子张学良继上，史上称他张少帅。奉系东北军仍是一支庞大的地方势力。张学良不愿与四大集团军以硬碰硬。他抓机会以样学样，突然宣布东北易帜，亦公开加入国民党，在原则上表示听令南京政府，接受改编番号，依旧归他统率。至此，国民革命军北伐告完成，并宣布全中国已达成统一。
无疑，革命军北伐统一中国，是孙中山的多年夙
