？”行人上下打量华蓼一眼，揶揄笑道：“如何？给了人又心疼了？”华蓼连忙摆手道：“非也非也。我只是新奇莫名，这金币本是送给你的，何以要交给丞相？既给了丞相，又如何能拿走？”行人眯起眼睛冷笑道：“大尹操心不少啊。”华蓼低声道：“好奇而已，岂有他哉！行人若得实言相告，我便再奉上两方老商金了。”眼见行人嘴角便绽开了笑意：“老商金何在啊？”华蓼立即从胸前贴身皮袋中摸出两方金币，手指一捻便是呛啷一阵金声。行人笑道：“嗬，手法捻熟，显见老于此道也。好，在下便对大尹说了：秦国吏员不拒使臣礼金，然却不得中饱私囊；但收礼金，须得禀报上司并经查点，而后缴于府库。”华蓼大是惊讶：“那你这是？”“上缴府库啊。”行人一笑，顺手一掠，华蓼的两方老商金便呛啷易手，留下一串笑声，行人却是飘然去了。
华蓼愣怔半日，竟是一时回不过味儿来，只觉得这秦国处处透着古怪——官员权臣不爱钱不贪私，却是拼命为邦国争夺土地财货，到头来究竟图个甚？叹息一声秦人可怜，华蓼便匆匆回到驿馆，一番收拾，竟是连夜便出了咸阳。
五鼓鸡鸣时分，苏代接到斥候密报，竟是惊讶莫名，一时揣摩不出此中虚实。
“华蓼进丞相府几多时辰？”苏代皱着眉头问。
“回上卿：至多一个时辰有余。”
“华蓼出驿馆，可否有大臣送行？”
“回上卿：华蓼一车十骑，没有任何人送行。”
“函谷关之内，华蓼有无停留？”
“回上卿：末将一直跟随华蓼到函谷关方回，未见他有片刻停留。”
这可当真是苏代斡旋邦交一来碰到的第一桩奇事。按照邦交常例：使节会见丞相只能确定使命的大体意向，最终决策立约，一定得在晋见国君之后。纵然某国丞相是权臣，某国国君是虚设，邦交大礼还是有定数的。强横如燕国子之者，每有邦交立约，也都是燕王出面的。一个使臣在会见丞相一个多时辰之后便匆匆离去，且没有任何爵位对等的大臣送行，说明了什么呢？猛然，苏代心中一亮——华蓼说秦不成，宋秦合纵破裂。对呀，一定是！魏冄做派强横，一定是想大占宋国便宜，而老宋偃则正在甚嚣尘上之时，专一的横挑强邻，如何容得被秦国大占利市？一个强横霸道，一个气焰嚣张，自然是一碰便生火气，岂有他哉！
苏代精神大振，天刚蒙蒙亮便驾着轺车辚辚入宫请见秦王。此时咸阳宫广场已经是车马如梭人影流动，所有的官员都奔赴官署，准备在卯时开堂。早朝当值的内侍刚刚精神抖擞地走出来，便遇见了苏代手捧玉笏求见秦王，便是一声高宣传了进去。片刻之后，一个老内侍匆匆走出正殿高宣：“秦王口诏：齐国上卿苏代在东偏殿候见。”
苏代知道，咸阳宫正殿只是礼仪性的场所，这东偏殿才是秦王处置国务的日常处所，秦王要在这里召见他，便意味着秦国君臣要认真与他商讨邦交大计了。想到华蓼负气出秦，秦宋合纵破灭，苏代就觉得分外舒畅，他已经隐隐地有了一种预感——秦国不理睬宋国，齐王灭宋的宏图就要实现了。一想到这里，苏代的脚步就分外轻捷，虽然自己与孟尝君反对灭宋，但若秦国放弃了对宋国的保护，齐国在无可阻挡的情势下一举吞灭一个大国，又何乐而不为？再说，此事若成，他苏代分化秦宋合纵便是大功一件，他在齐国的地位便会大大巩固，岂非更是天遂人愿？
“齐国上卿苏代进殿——！”一个尖锐细亮的声音响彻在大厅。
苏代恍然抬头，见一个黑服玉冠的年轻人正站在大书案之后微笑地打量着他，这便是在燕国久为人质的秦王嬴稷么？遥遥看去，这个嬴稷虽然正在即将加冠的少年尾青年头年岁上，可那黝黑劲健的身姿却分明渗透出一种与年龄极不相称的沧桑风尘，竟是任谁也不敢将他做寻常的弱冠少年对待。苏代虽然久在燕国，却是从来没有见过嬴稷，今日竟是第一次见这个少年秦王，心中不禁便是油然感慨：如何上天独佑秦国，一代少年君王也是如此出色？饶是感慨良多，苏代也无暇品味，一个躬身大礼便道：“外臣苏代，参见秦王。”
“上卿黎明即起，大非齐国富贵气象啊。”嬴稷亲切地笑着。
“人云：见贤思齐。秦人勤政，苏代何敢放任？”
嬴稷朗声大笑：“秦人苦做成习，何敢劳上卿思齐了？来，上卿入座便了。”
苏代坐进左下手的第一张大案，略一打量，便见与秦王大案并排的左手还有一张空案，心知那便是宣太后的位置，自己对面遥遥相对处也只有
