贵，退可为治学大家，自然是视万物如同草芥，遇事昂昂然立见决断，至于成败得失，则可全然不计也！然若李斯者，生于庶民，长于清贫，既负举家生计之忧，亦负族人光大门庭之望，更图自家功业之成，进则步履惟艰，退则一蹶不振，纵有壮心雄才，何能不反复计较三思而后行也！”
“李斯大哥……”鲁天不禁哽咽了。
“无稽之谈也！唏嘘者何来？”韩非冷冰冰一句，见鲁天直愣愣看着自己，不禁愤愤然敲打着陶碗骂了一句，“鸟！王族子弟才不中！生不为布衣之士，韩非恨亦哉！布衣之士何等洒脱？可择强国，可择明主，合则留，不合则去，功业成于己身，大名归于一人，回旋之地海阔天空，勒石之时青史留名，何乐而不为也！然王族子弟如何？世家恩怨纠葛，宫廷盘根错节，择国不能就，择主不能臣，有才无可伸展，有策无可实施；眼见国家沉沦而徒作壁上观，惟守王子桂冠空耗一生！尸位素餐，形影相吊，此等孤愤，人何以堪？！”
“韩非大哥……”鲁天又是一声哽咽。
小小茅屋寂然了。时已暮色，燎炉明亮的木炭火映照得三人唏嘘一片，良久无言。终是李斯年长豁达，将三只陶碗斟满兰陵酒释然笑道：“人生各难也！原是我错了话题，引得非兄不快。来，人各一碗，干罢撂过一边！”矜持孤傲的韩非素来不吐心曲，今日破天荒一番感喟唏嘘，虽满脸张红，心下却轻松了许多，抹抹眼角便举起了大陶碗：“今日之言，韩非解得斯兄也！来，干！”鲁天连忙举碗赞叹：“两位大哥同窗修学，也是旷世遇合。干！两位大哥殊途同归，尽展壮心！”三碗嘭然相撞，一阵大笑随着飞扬的雪花弥漫了苍山。
整整一个冬天，鲁天都住在绳砺舍。三人白日进山漫游，夜里围炉畅谈。及至冬去春来，漫山兰草又一次绿莹莹黄灿灿蓬勃发开，一个始料未及的谋划也酝酿成型了。三月开春，省事弟子们络绎不绝地回到了苍山。李斯将一应学务打点得顺畅，便走进了荀子的执一坊。
“李斯呵，有事便说了。”
“老师，学务就绪，弟子想辞学自立了。”
“可是西行？”荀子悠然笑了。
“正是。弟子想去秦国。”
“为何选中秦国？”荀子并无意外，却又依旧一问。
李斯略一思忖从容拱手道：“老师曾云，得时无怠。方今天下，正在归一大潮酝酿之时，亦正是布衣之士驰骋才略、游说雄主之机。李斯得蒙老师教诲成才，若不能适时而出，即如禽鹿视肉而不猎，人徒能行而不出户也。斯本布衣，若久处困苦之地，徒然非议时势而无为，非士子之志也。惟其如此，弟子决意西行入秦，以图伸展也！”
“大势评判，你尚是贴切，老夫无可说也！”荀子喟然一叹转而笑道，“李斯呵，子非篷间雀，此老夫甚感欣慰处耳！行期但定，老夫亲为你饯行便了。”
“老师……学务之事，我交陈嚣如何？”
“学馆事务已有成法，交谁执掌你自斟酌可也。”
“还有。鲁天想见老师，托弟子代请。”
荀子笑道：“小子忒多周章，教他来便是。”
李斯答应一声便匆匆去了。片刻之间，鲁天捧着一只青布包袱进了执一堂，对着荀子当头便是拜倒在地：“弟子蒙恬，拜见老师！”“起来起来。”荀子从石案后站起来笑了，“蒙恬呵，你不是老夫学生，无须执弟子礼也，日后只与老夫做忘年交便是了。”“不！”蒙恬一头重重叩在地上，“弟子虽就学日浅，然一日为师，终身为师也，弟子不敢僭越！”“小子偏多周章也！”荀子呵呵笑道，“好！老夫随你，要做弟子便弟子，左右也是个英才。”“嗨！”蒙恬高兴得爬起来捧起包袱，“我奉老师两样物事！”
“蒙恬，不知苍山学馆法度么？”
“老师，此物非礼物，文具而已！”
“老夫不乏文具。”
“此文具乃弟子自创，老师用来定然顺手。”蒙恬说着便打开包袱显出两只小小木匣，及至将木匣摆在荀子面前石案上打开，老荀子双目顿时大亮——一方打磨极为精致的温润石砚，一支从未见过的长管毛笔！荀子一生文案劳作，自然一眼便看出两物不同寻常，打量间评点道：“这方石砚乃楚国歙玉砚，名贵则名贵，却无甚新奇。只这支大笔却是世所未见，不知是何高明工匠所造？”
蒙恬颇是顽皮地一笑：“老师先试写几字，看是否顺手？”
荀子也大觉好奇，便从木匣拿起了长管毛笔仔细打量。看官留意，战国
