汉武帝令朱买臣和公孙弘辩论，朱买臣是和严助他们一齐上书而被汉武帝看中，选为郎官的。
朱买臣最初也是一介穷儒。他自己性好读书，不治产业，蹉跎到四十多岁，还是一落拓儒生，食贫居贱，困顿无聊。家中有一妻崔氏，不能赡养，只好同入山中砍柴出售为生。
一天，两人同去市中卖柴，朱买臣口中咿唔背书；崔氏觉得羞愧，就让他不要念了。偏是买臣越读越响，甚至如唱歌一般，提起嗓子，响彻市中。
崔氏觉得朱买臣呆头呆脑，家里又是上顿不接下顿，跟他还有什么盼头呢？她索性大哭大闹，要求离婚。朱买臣说：“看相的说我五十岁一定能富贵，你就再熬几年吧。”崔氏冷笑一声说：“别再提富贵了。我求你行行好，放了我吧。”
朱买臣看崔氏固执不返，成天吵闹，就允与离婚，写了休书。崔氏一点不留恋，收拾一下衣物，扬长而去。
朱买臣年近五十的时候，到长安上书，多日不见着落。幸亏他遇到同乡严助，这才时来运转。严助顾全乡谊，把朱买臣推荐给汉武帝。汉武帝召见了朱买臣，当面询问他的学术水平。朱买臣说《春秋》、言《楚辞》，才学令汉武帝很满意，被拜为中大夫，与严助同侍禁中。
后来朱买臣又因过失而丢官。汉武帝为了解决东越问题，先是派严助前去处理，担任会稽太守一职，谁知没有善声，汉武帝把他调回。汉武帝想到朱买臣是吴地人，就让他代任会稽太守。
朱买臣受命辞行，汉武帝笑着对他说道：“富贵不归故乡，如同衣锦夜行，现在你可以说是衣锦还乡了。”朱买臣顿首拜谢汉武帝再授官职的大恩。
朱买臣做了会稽太守，故意穿上一身旧衣，步行前往邸中。
邸中方置酒高会，酣饮狂呼，没人理睬朱买臣。朱买臣低头走入内室，怀中露出绶带随风飘扬。有人觉得奇怪，就走到朱买臣身旁，引绶出怀，细认绶上悬挂官印上的篆文，却是会稽郡太守大印。那人慌忙问明，神色惶恐。他大呼小叫起来，众人听了无不骇然，急忙报告守邸郡丞，一同整整衣冠，小跑到院子里排成两行侍立，再由郡丞入室内请朱太守出来受拜谒。
朱买臣慢慢踱出房来，这些人心中担心酒后失仪，都特别的谨慎，一看新太守出来，马上都伏拜在地。朱买臣才还上了他们一个半礼。等到这些人从地上慢慢爬起来时，外面进来一辆四马高车，是迎接朱买臣赴任的，朱买臣别了众人，登车离去，有几个人想乘势趋炎附势，奉迎而来，愿意随朱买臣到会稽郡去，被朱买臣一口回绝，碰了一鼻子灰。
朱买臣的车马进入吴境，吏民夹道欢迎，一起聚集在大道的两边。他们少见多怪，心想看看新太守的丰仪，果然场面盛极一时。
朱买臣从人群中一眼看到了前妻也站立在道旁，不由地触起旧情，便令左右唤她过来相见。此时那故妻崔氏又羞又悔，到车前，呆若木鸡。还是朱买臣和颜悦色地询问，她才说出一两句来，原来崔氏的后夫，正充郡中工役，修治道路，经买臣讲明情况，也叫他前来相见。叫他和崔氏一起坐上后面的车子，一同驰入郡衙。
朱买臣腾出后园房屋，让崔氏夫妇居住，供给他们衣食。朱买臣又遍召故人赴宴，所有从前助惠的亲友，无不得到了报答，乡里人都称朱买臣有情有义。
通西南夷（3）
崔氏追悔不迭，虽然衣食不亏，但到底是寄人篱下。她看见朱买臣已另娶妻室，享受现成富贵，自己曾多年吃苦，只为了一时气忿，竟将荣华富贵白白送给他人，崔氏心中不甘，觉得苦闷，无处可遣，就趁后夫外出时，投环自尽，解除了心灵上的痛苦。
朱买臣因覆水难收，崔氏不能再返，特地把他们夫妇收到后园中，也算是不忘旧情。谁知才不到一个月，崔氏就自缢身亡，倒也感叹一番。因即取出钱财，令人买棺殓葬。后人附会朱买臣马前泼水，这本是太公望的故事，只是以讹传讹而已……
朱买臣与公孙弘辩论，朱买臣极言置朔方郡之利，列举了十多条理由，驳倒了公孙弘。公孙弘嘴上虽做出了让步，但心中并不完全放弃自己的主张，他是采用以退为进的方法。公孙弘说：“是不是可以撤消苍海郡，停止向西南夷的扩张而全力经营朔方郡昵？”最后两人都做出了妥协，汉武帝同意了他们各自的建议。
元朔三年（公元前126年）春天，汉武帝下令撤销苍海郡。这一年的秋天，汉武帝又停止了对西夷的经营。在南夷，只设两个县：南夷、夜郎，另外派驻一名都尉。命犍为郡巩固已有的疆界
