离宫的缘起
The Reason for Building the Xanadu
公元1644年，一支游牧民族开始南下。铁骑越过长城，直达北京。汉人统治的大明帝国陨落，朱氏家族营造了200多年的皇宫——“紫禁城”落入了满人之手。中国历史上最后一个帝国——“大清”开始了。
“大清”的缔造者来自于白山黑水之间，今天中国东北方向的大草原。然而，紫禁城的新主人很快就感觉到，看上去雄伟壮丽的皇宫并不适合居住。巨大的宫殿由木头建造，很容易着火，偌大的皇宫因此被一堵堵宫墙分隔成一个个封闭的空间。这些高耸的宫墙虽然有效地防止了火灾的蔓延，却极大地影响了空气的流通。北京的夏天酷热干燥，皇宫更像一个火炉，这让习惯于北方寒冷生活的统治者们很不舒服。从踏进紫禁城开始，牧人出身的皇帝就开始寻找凉爽宜人的地方。
帝国初建，统治秩序还没有完全恢复。整整40年后，在1684年，大清的第三代帝王——康熙，终于决定大规模兴建离宫。在正式修建离宫之前，康熙曾经巡视江南。秀丽隽永的江南风光与北方广袤的旷野有着天壤之别，小巧雅致的江南园林和紫禁城的高大封闭也完全不同。江南之行给康熙皇帝留下了深刻的印象，康熙命令一个叫叶陶的江南画家负责离宫的设计。事实上，康熙是想在北京修造一处江南式的皇家园林。
在修建畅春园之前4年，即1680年，康熙就在玉泉山修建了第一个行宫——澄心园。澄心园后来改名静明园，它的规模并不大，康熙也很少在那儿居住。今天，这座昔日的皇家园林已经踪迹全无。
在北京的西北方向，距离紫禁城20多公里，有一片开阔地，依山傍水、清凉宜人，很有一些江南的味道。畅春园就修建在这块“风水宝地”。叶陶不仅仅是著名的画家，也是当时最负盛名的园林艺术家。离宫的修建持续了6年左右的时间，1690年（康熙二十九年），畅春园建成。
皇帝终于可以摆脱紫禁城的燥热与单调了。从此，康熙一年中大部分的时间就住在畅春园，畅春园也和紫禁城一道，成为大清帝国的权利中心。离宫建成后，紫禁城就冷清多了。除了祭祀祖先和举行庆典，每年只是在冬天，北京最冷的一段日子，康熙皇帝才会搬到这儿，住上一个多月。
畅春园是在明朝最著名的私家园林——清华园的旧址上修建的，今天仅余两座庙门。
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历史的机遇
The Opportunity of History
皇帝搬出紫禁城之后，整个皇室家族也跟着住在城外。在畅春园的北边，有一个小型花园，这是康熙的第四个儿子胤的居所。康熙一生偏爱牡丹，这个花园就以牡丹而著名。1722年3月25日，胤邀请父亲欣赏牡丹。康熙在牡丹丛中第一次看见了自己的孙子，12岁的弘历。
1701年（康熙四十年），在畅春园北边修建了一座以水景为主的小园林。康熙将它赐给了皇四子胤，取名“圆明”。此时的圆明园是一个不足34公顷的小园。清代史料记载，康熙曾几次到皇四子胤的这个赐园玩赏。
早期的圆明园，只是畅春园的陪衬而已。园子以主人的身份而尊贵，圆明园当时的主人胤仅仅是一个普通的皇子。清代史料记载，胤就是在圆明园中“韬光养晦”，并最终登上了皇位。
早期圆明园的中心，当时叫做“牡丹台”。
康熙有50多个孙子，绝大多数连面也没有见过。弘历能够见到爷爷，是父亲胤精心的安排。史书记载，皇帝对弘历的聪慧极其欣赏。康熙有35个儿子，个个都渴望继承帝位。在生命的最后时间，康熙一直恐惧不安，担心受到儿子们的伤害。
弘历的出现极大地安慰了这个老人脆弱的精神世界。祖孙3人第一次、也是唯一一次相会的这个花园，就是日后闻名于世的圆明园。由牡丹促成的这次聚会，影响了清帝国一个多世纪的历史。从此，这个皇家园林就和大清帝国的命运紧紧联系在一起了。
就在这年的冬天，康熙在自己的离宫——畅春园悄然死去。继承帝位的人就是他的第四个儿子胤，弘历的生父雍正皇帝。胤即位在整个帝国引起了轩然大波，很多人怀疑他是靠阴谋篡位。北京城里甚至有传言，雍正毒死了自己的父亲。但是，更多的人相信：老皇帝因为喜欢自己的孙子弘历，才将帝位传给了雍正。今天，越来越多的史料表明，康熙很可能死于突发性脑溢血。
