只得忍气吞声，默默承受屈辱，不敢声张半句。
数月后，李进贤偶然从王家仆人口中捕捉到一些风言风语，心中又气又羞，遂回家质问方氏为何不对王元起的无耻行径加以抗拒。方氏满脸苦楚，解释道：“我们寄人篱下，生活全赖王元起供给，他趁你不在家时上门，我一个弱女子又能如何反抗？他心肠歹毒，稍有不满就可能取人性命，我只能忍辱负重，苟且偷生。眼下唯有尽早离开王家，才能摆脱他的魔爪。”
李进贤听罢，怒火中烧，痛斥王元起为富不仁，必遭天谴，扬言若王元起再敢来骚扰，定要一刀断其子孙根，再剁其四肢。然而，这只是他在极度愤怒下的冲动之词，他内心深处并不敢真正对王元起下手。然而，命运弄人，他这番气话却被管家王福无意间听了个正着。王福为博取王元起欢心，毫不犹豫地将李进贤的威胁之词全盘告之。
次日晚间，李进贤途径王元起门前，却不知王元起早已在此布下陷阱，数名家丁蓦然冲出，将毫无防备的李进贤扑倒在地，继而将其拖拽至王家马厩内，以绳索吊起，严刑拷打。一众家丁轮流施暴，残忍折磨，而王元起本人亦亲自持鞭棒，狠辣地击打李进贤的小腿。直至夜深，李进贤已双足尽断，痛不欲生。王元起犹不解恨，令人取来香火，炙烤其伤口，炽热的火焰将李进贤的肌肤烧得焦烂，剧痛之下，他终至昏迷。
家丁们以冷水泼洒，将李进贤从濒死边缘唤醒，又寻来一只破旧簸箕，将竹片生生插入他断裂的双腿之中。李进贤已无力逃脱，只能忍受竹片刺骨之痛，困于马厩，直至疼痛折磨致死。王元起目睹李进贤断气，命令家丁们连夜将尸体运至荒山野岭，弃于沟壑之中。为掩人耳目，他严令家丁们对此事守口如瓶，不得对外泄露半分。一场因贪婪与报复引发的惨剧，就这样在黑暗中悄然落幕。
李进贤命丧之后，王元起依旧如常前往方氏住处，面对方氏对其夫多日未归的询问，他编造谎言，声称李进贤近日被派往山中伐木，至今未归，具体原因不明。方氏心中忧虑，满心期盼丈夫早日归来带她远离此地，却不知李进贤已永远无法回到她的身边。不久，管家王福假惺惺地传来消息，称李进贤向家中告假，返程途中不幸遭遇猛虎，惨遭吞噬，尸身遗弃于深山之中，因虎威赫赫，无人敢冒险寻尸。
方氏闻此噩耗，肝肠寸断，痛哭不止。她浑然不觉丈夫已遭王元起毒手，只沉浸在丧夫之痛中。王元起趁机对方氏极尽温柔体贴，送上美食佳酿，更提出愿照顾她今后的生活。方氏心乱如麻，面对王元起的提议并未应允，坚持要找到丈夫的遗骸妥善安葬后再考虑自己的未来。
王元起见状，只得命王福带领家丁前往山中搜寻李进贤的尸身。然而，他们在山沟里搜寻多时，却始终未能找到丝毫线索。李进贤尸骨无踪，王元起无法彻底将方氏占为己有，内心烦躁不已。然而，就在众人以为方氏将被迫屈从于王元起时，她却突然失踪，无影无踪。方氏究竟去向何处？这个问题犹如一团迷雾，不仅令王家上下讳莫如深，更在泰安州城内引发诸多猜测与恐慌。
李进贤尸身的下落，实则另有隐情。那日，当王元起于门口截住李进贤时，附近恰好有一村民在邻家修补屋顶。这位村民亲眼目睹了李进贤被强行拖入王家马厩，不久后传出的凄惨叫声与寂静的夜晚形成鲜明对比，令其心生疑窦。待到深夜，村民看到王家家丁鬼鬼祟祟地将一物体搬运至山沟，结合之前的所见所闻，他断定是王元起为了掩盖罪行，对李进贤下了毒手。
于是，村民悄然尾随王家仆人，找到了李进贤被弃尸的荒山沟壑。他于深夜独自将李进贤的尸体背回村中，随后立即寻来李进贤的弟弟李进贵。此时的李进贵，正在陈望夫妇门下专心研习杂技，期待学成后凭借技艺赚取生计、娶妻成家。然而，尚未实现梦想，便传来兄长惨遭横祸的消息。
当李进贵看到兄长双腿断裂，竹片深深嵌入血肉之中的惨状，心如刀绞，痛不欲生。面对兄长的惨死，李进贵心中燃起熊熊复仇之火，他暗自发誓，无论付出何种代价，都要手刃王元起，为兄长讨回公道。一场因家族仇恨催生的复仇计划，就此在李进贵心中悄然酝酿。
李进贤尸身无故失踪，令王元起心生警觉，他怀疑此事与李进贵有关，于是命管家王福带人前往乡下寻李进贵，意在恐吓其保持沉默，否则便将他置于死地。王福一行人赶到李进贵家，却发现他不在家中，一怒之下放火烧毁了整个房屋，连同家中饲养的猪狗一同葬身火海。
李进贵购置棺木归来，眼前只剩下一片焦土废墟，家畜尸
