贞观十二年（公元638年）八月二十七日，长安朝廷收到松州都督府（今四川松潘）都督韩威急报：“吐蕃赞普松赞干布率领五万吐蕃大军进攻松州。”（赞普，吐蕃语：君主）
李世民急忙召集群臣商议此事。鸿胪寺卿唐俭上奏道：
“去年，吐谷浑乌地也拔勒豆可汗慕容诺曷钵派遣使者，来长安请求娶大唐公主为可敦，圣上同意并将其族妹封为弘化公主，准备在明年下嫁给吐谷浑可汗。
去年，圣上派遣使者王玄策去抚慰吐蕃。吐蕃赞普松赞干布听说薛延陀真珠毗伽可汗、吐谷浑乌地也拔勒豆可汗，都曾向大唐帝国请求迎娶大唐公主为妻，于是派遣使臣跟随王玄策来长安，赠送很多金宝绢帛，奉上国书，请求迎娶大唐公主，圣上没有同意。使者回到吐蕃后，因怕未能完成使命而被怪罪，于是就对松赞干布说：臣刚到长安，大唐接待我的礼遇很厚，允许下嫁公主。正好碰上吐谷浑使者也来到长安，由于他从中调拨离间，大唐对我的礼遇就逐渐变差，也不允许通婚了。
松赞干布于是大怒，率领五万吐蕃大军攻击吐谷浑。吐谷浑可汗打不过吐蕃军队，就望风而逃到青海以北，吐谷浑民众的牲畜多数被吐蕃进队掠夺走。吐蕃人乘势占领了吐谷浑汗国大部分国土。
打垮吐谷浑后，吐蕃又乘胜折向东南，打败了党项羌与白兰羌等羌族部落，相继占领了这些羌族部落所辖的崌州、奉州、严州、远州、懿州等三十二个羁糜州，以上羁糜州大多隶属于松州都督府。松州都督府属剑南道，主要负责管理党项羗、白兰羌等羌族部落的三十二个羁縻州。松州是我大唐剑南道通向吐谷浑的交通要道，松州州城西北三百里有甘松岭，甘松岭以西就是党项羗，党项西北通向吐谷浑。
松赞干布现率领五万吐蕃大军围在松州城外，派遣使者贡献金宝绢帛，态度强硬地说：他们是来迎接大唐公主的，如果圣上不同意和亲，松赞干布将亲自率领五万吐蕃大军，灭掉大唐，杀掉圣上，夺取大唐公主。”
李世民听罢，勃然大怒，说道：“吐蕃松赞干布是欺人太甚，朕刚登基当皇帝，突厥汗国就在渭水便桥与朕签订城下之盟，朕深以为耻，三年后就派遣大军灭掉突厥。这次吐蕃人也想逼迫朕签下城下之盟，朕是可忍孰不可忍！”
于是，李世民下诏命：
“任命陈国公侯君集为当弥道行军大总管，节度调遣各路军队。右领军大将军执失思力为白兰道行军总管，左武卫将军牛进达为阔水道行军总管、左领军将军刘简为洮河道行军总管，率领步兵、骑兵五万出征吐蕃。兵部郎中袁天纲随军出征。”
侯君集、执失思力、牛进达、刘简、袁天纲等出征将领整齐地出列高呼：“诺！”
侯君集立即率领五万唐军离开长安，日夜兼程赶往松州，八日后赶到了松州。这时，吐蕃军队已经攻打松州城十余日。
九月初六，在松州都督府，侯君集召集将领们开会。侯君集说道：
“现在吐蕃松赞干布亲率吐蕃大军围攻松州，他们现在锐气正盛。孙子兵法云：善用兵者，避其锐气，击其惰归。本将军打算效法当年圣上在豳州城对付突厥人一样的策略：全军守城不战，以逸待劳，待敌人锐气丧失而准备撤军时，再出城攻击。各位将军意下如何？”
各位将军听罢侯君集的作战计划后，都不敢表态而默不作声。这时，袁天纲说道：“侯陈公，此计划不妥!”
侯君集一看是袁天纲这样的五品小官提出异议，面色不悦地问道：
“有何不妥？”
虽然在场的将领中，袁天纲是资历最浅，官职最低，但他面对位高权重的侯君集，丝毫无所顾忌地说道：
“吐蕃大军围攻松州是志在必得，况且是吐蕃已经打垮了吐谷浑人，松赞干布此次亲自率领大军攻城，吐蕃人是锐气正盛，如果我们唐军不打击一下吐蕃人的嚣张气焰，只怕是对于唐军作战极为不利。”
“袁郎中有何高见？” 侯君集调侃道。
“我的建议是：吐蕃人现在已经获得战争的主动权，必然志骄意满。兵法云：骄兵必败！今晚如果派唐军出城夜袭劫营，吐蕃人必然会想不到的。” 袁天纲说出自己的计谋。
“此计甚好！” 侯君集看了一下袁天纲，心想：“此人怪不得被圣上称为当代诸葛孔明，看来不是浪得虚名！”
于是，侯君集就下令：今晚子时，命令牛进达率领五千人做先锋，趁着黑夜出城，去吐蕃大营劫营。如果牛进达劫营成功，本将军将率领四
