“不，免了吧，做做好事吧……把工作交给更为年轻的人去做吧……嗯，是啊！……学识更加渊博的年轻人，至于我，对不起……嗯，是啊！告辞了……”
教授向门口退去，直到门在他的身后砰上为止。
玛丽娜走到所长跟前，面有难色：“尼古拉·拉夫连季耶维奇，请您照看他一下，请您安慰安慰伊凡·阿列克谢耶维奇！”
“好，玛丽娜·谢尔盖耶夫娜，这件事您别担心。我支持您的首创精神。我们是要找代用品！我将向所有其他实验室下达任务。”
玛丽娜向院士迅速投视一眼，所长懂了，她根本不准备让别人胜过自己。
“好。但我反正要找到它！”她慢慢地说出了这句话，然后以充满决心的动作转身向桌子走去。
……克列诺夫教授在走上自己家的楼梯之后，在房门前站了好久好久。他摸遍了自己的口袋，听不清楚他嘀咕些什么：“嗯，是啊！……我很震惊……我找不到解释啊……钥匙一向就是放在这个口袋里的，藏了五十年了，可是谁也用不着它……嗯，是啊！我亲爱的教授，谁也用不着它的……嗯，是啊！”
钥匙找到了，而且就是在那个一向放钥匙的口袋里。
还在前厅的时候，教授就发现有人在他这里。他不慌不忙地脱了衣服，打开房门走了进去。听到了一个十分熟悉的爽朗、快活、急速的声音：“啊！最敬爱的！总算等到了！可我还在干活呢！您也许以为您的这些文件容易弄清楚吗？没有的事！所以我只好坐在这里，详细分析您这些有用的废品。我在执行您的嘱咐。”
教授抬起他那呆滞的目光，毫无兴趣地看看周围说道：“他们嘲笑我了。我那荒谬的秘密他们原来并不需要……嗯，是啊！……不需要……”
“咳，您怎么说这种话？您以为我听得懂吗？”
医生面对着墙，坐在紧靠墙壁的一张椅子上。在他面前一张被打开的列维坦的油画上放着一推手稿，那是从克列诺夫教授的那个秘密柜子里取出来的。
这是什瓦尔茨曼医生。他和过去已有所不同，现在已不戴夹鼻眼镜，而是戴角质镜架的眼镜了。眼镜戴得很稳当，不论医生的脑袋怎么转动，眼镜再也不会掉了。
“这该死的秘密我随身带了它多少年，现在相信原来我是带了一堆应当抛弃的废料！”
“喂，假如您就这么去讲课，我一定向您的学生们表示深切同情。请您说说看，究竟是谁不需要您的材料呀！”
“她不需要，这位年轻的小姐……”
教授突然哽住，说不下去了。
“哪一位，哪一位小姐？”医生站起身来问道。
他右手的衣袖是塞在口袋里的。
“那位……那位小姐……”
教授开始沉默了。
“那部长呢？还有非常委员会，还有人类呢？”
教授沉默。
“您，看来，难以回答这些问题，最尊敬的！我知道。可我还要向您提一个问题。我详细看过了您的一些笔记。您的科学就不大在行，不过，您是怎么会成为这么个大房产主的呢？”
“什么？您怎么说这种话？”克列诺夫十分惊讶。
“我从来也没有想过，您会有这么一笔大地产。”
“嗯，是啊！……我不明白您说的是什么。”
“看来，大概就是这些。”
医生开始用左手笨拙地逐一查看摊在打开的画面上的那些文件。最后终于找到了他所需要的那一张，就把它拿到教授面前晃动。
教授接过那张纸，找到了眼镜。
“马特罗索夫刚才来电话。四十分钟以后他将飞往丹麦，要我转告您。已责成他到那里去设法搞到某种镭－德耳塔……”
教授看完以后，对着医生失神地看了好一会儿。
突然，他猛击自己的前额：“多糊涂！多么糊涂的人啊！”
“怎么回事？您为什么授予自己这么一个学位啊？”
“好一个糊涂人啊！……医生，请您马上穿好衣服！请您告诉我您的大衣在哪里，我帮您穿！”
“我自己能穿。也许，您以为我是一个残废人？不过，您要赶到什么地方去呢？”
“去飞机场，医生！到飞机场去！”
“喔，您不是见到过这位年轻人了吗？现在他需要的是飞机场！”
“我请您不要耽误我的事！”
“请允许！……”
