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另一边，贾琏带着林黛玉弃车登船，沿着京杭运河一路南下，不日便到了金陵（后世南京）地界。
金陵乃是贾家的祖籍坟茔所在之地，至今仍有七八家旁支居住在此。听闻嫡支长房的少爷南下探亲，一众亲友纷纷来送帖子，有登船请安的，也有送礼宴请的。贾琏正在心烦，能推的都推了。
你道为何？
原来那日他领贾母之命，定了六月初二午时登船南下，出发前正在父母兄弟房中辞行，忽然王熙凤的陪嫁侍女平儿来报：“奶奶让二爷赶紧换了衣裳往舅爷家去一趟，舅老爷有话要跟二爷说。”
她口中的舅老爷即是王熙凤之父王子腾（通行本中为叔父，某些流派考据为父亲，本文采取后一种说法）。此人精明老辣、智勇双全，现任着京营节度使，掌管京畿治安，手握十万重兵，不仅是贾、史、王、薛四大家族这一辈中最出色的人物，更是当朝数一数二的武将。
而贾琏虽然是荣国府的长房长孙，但是一没有承爵，二不曾出仕，在人中龙凤的岳父面前，难免就矮了三分。
此时王子腾派人来叫，贾琏不敢怠慢，忙回屋换了一身簇新的宝蓝直裰，束了紫金冠，策马到王府求见。
王子腾正在马房，亲手给爱马喂食草料，见了他倒也不曾疾言厉色，一面就着小厮捧上的水盆净了手，一面问：“我听说你要南下扬州，是怎么一回事？”
贾琏忙亲自捧了擦手的布巾递上去，一面细细答了林海病重、贾母派他送林黛玉回乡等话。
王子腾沉吟片刻，叹道：“如海跟你二叔一般的年纪，还要晚我两岁。他连任了四年的巡盐御史，前儿还听说上头有意让他去做两江总督，真是可惜！少了这样一门亲戚，于你们府上也是大大的不利啊。你父亲是怎么打算的？”
贾赦虽然袭了一品将军的爵位，但不曾任过实职，整日里就知道和小老婆喝花酒，连朝也不去上。他知道妹夫病了，也只不过是略沉默了一会儿，丢给贾琏一句“老太太既有吩咐，你就好生去办”，然后就甩手睡觉去了，哪里有什么长远的打算？
此时王子腾一问，贾琏尴尬不已，诺诺不能答言，好在他一直帮着二叔打理家务，三教九流的人都见过，倒还有几分灵机应变的本事，此时赶忙笑道：“老太太嘱咐我说，姑父久在高位，心里自有主张，我才活了二十年，能经过多少事？没的叫人家笑话，所以叫我不要多言，只好生孝顺姑父、照料表妹就是。”。
王子腾沉吟片刻，微微点头：“老太太的打算自然不错，我们贾史王薛四家都是从龙入关的武将勋贵，你祖父对于先皇有救命之恩，有皇家一口吃的，就有你们一口吃的，所以倒也犯不着去跟那些科举出仕的穷书生抢官儿做。但她老人家久在内宅，不知道官场上的规矩——我们武将带兵在外，粮草辎重都掌握在别人手里，最忌讳的就是朝中无人。现在如海卸任，我们竟不如在亲戚里另选一人，捧起他来。”
贾琏知道重点来了，长揖道：“请父亲赐教。”
王子腾负手而立，慢悠悠地说：“应天府的知府贾雨村是你们连了宗的同族、正经的两榜进士，又曾做过林姑娘的老师。我看这个人就很不错，可以先做个户部侍郎。”
“只是他去年才经我推荐，连升两级，正在风口浪尖上。我这里不便再保荐他。如海的大女婿有个兄长在吏部尚书任上，刚好有选官用人之权，你拿了你父亲的帖子去，请他代为保举贾雨村，我这里再附和一下，只怕事情就成了。”
贾琏不敢反驳，却暗自在心中叫苦。
一来，贾雨村这个人太擅长阿谀奉承，行出来的事很让人不耻，即便是贾琏这个花花公子也看不上他。
二来，他虽然跟庄家是拐着弯的亲戚，但大家素未谋面，脾气秉性一概不知，头一回见面就求人办事，谈何容易？
贾琏满心抵触，但王子腾如此谋划，为的也是他们荣府的利益，况且又有王熙凤明艳娇俏、再三在他耳边嘱咐：“难得父亲如此看重我们，二爷可千万用心。”然后就是一番温存体贴，一声声二爷把贾琏的心都喊化了，糊里糊涂地就答应下来。
船到了金陵，贾府老亲、体仁院总裁甄应嘉派了嫡长子甄衍登船拜会。贾琏趁机向甄衍打听庄闲的脾气秉性。
甄衍听了事情原委，先是疑惑：“是湖州庄氏长房行三的那个庄继之么？”得到肯定答复后，甄衍惊叹：“贵姑父好手段，用一个庶女拿下了这等人物！”
