能治也。……
嬴政像一个刚入学的孩童在先生面前炫耀自己好学一样，背了一段然后问道：“先生为什么把学者、带剑者、言谈者、患御者和商工这五种人称为‘五蠹”呢？“
韩非知道有口吃之疾，尽量放慢语速解释道：“蠹，蛀虫也。臣在文中所说的学者，主要指那些自命不凡的儒家弟子；带剑者则指四处招摇过市，违法乱纪的游侠剑客；言谈者指凭靠伶牙利齿夸夸其谈、四处白说混饭吃的纵横家；患御者就是临阵脱逃的士兵和奸臣家中豢养的舍人；再加上商贾之流斥为五蠹。这五种人在诸侯列国之间不为各国生死存亡的大计谋划，不为国君图谋，只为他们个人的私利与权欲搬弄是非，制造祸乱，然后从中不劳而获，谋取高官厚利，其结果只能像蛀虫一样有害于国家，有害于君主，也有害于百姓，其例子真是举不胜举。以儒毁国有徐亻匡王大讲仁义，结果徐国为他所灭；苏秦与张仪一个合纵一个连横，其结果是苏秦把东方六国闹得乌烟瘴气，自己也不得善终，张仪虽有功于秦却坑害了楚怀王，张仪事秦也是为了个人私利，当他得不到利时又投奔了魏国。聂政刺韩相侠累，专诸刺杀吴王僚，豫让行刺赵襄子，这都是游侠祸国作乱的典型。至于商贾惟利是图坑拐骗夺的事情，市井此此皆是。”嬴政点点头：“先生说得好，寡人也有同感。从先生的文章中，寡人看出先生倡导以法治国，能具体谈谈如何用法来治理强大的国家吗？”
韩非说道：“古人亟于德，中世逐于智，当今争于力。三皇五帝治理天下凭借的是大公无私的高尚道德，以人格令天下人臣服。夏、商、周三朝君王就德而论与三皇五帝相去甚远，德不邑以服人，只好用智，充分发挥自己的聪明才智外，还要任用有才智的谋臣替他出谋划策，管理好国家，因此夏启重用佰益，商汤重用伊尹，周文王到渭水畔诚请吕尚，武王重用周公旦，这三朝亡国的原因也是因为驱逐了谋臣。当今是一个血与火的时代，诸侯争霸，列国之间相互兼并争杀，由大小近百个侯国如今只剩七雄存于天下。无论儒家倡导的永乐存氏，墨家提倡的兼爱非攻，还是黄老主张的返朴归真，都不足以承担起富国强兵称王称霸无敌天下的大任。”
“重刑法就能够无敌于天下吗？”嬴改抑止不住内心的渴望，急切地问道。
韩非先点点头又摇摇头：“秦国之所以能有今天的强大，实在是孝公任用商鞅变法的结果。同样，李悝曾在魏国变法，吴起曾在楚国变法，这两个国家也一度强盛过，为什么后来却弱败了呢？这是因为李悝与吴起的变法不够彻底，其原因不完全是因为二人不懂法，而是君主没有沿着变法的道路继续走下去，中途或变更或荒废了。而秦国则不同，孝公死，商鞅虽然遭到车裂之刑，但他的法却没有废，被后世君主继承下来，但却没有进一步发扬光大，否则秦怎会到如今还没有兼并天下呢？”嬴政激动了，迫不急待地问道：“先生快告诉我如何把商君之法发扬光大，寡人即刻就颁诏全国推行！”
“仅有法不行，必须把法、术、势结合起来。”
“对于‘法’，寡人略知一二，那么‘术’与‘势’又指什么呢？”嬴政急忙问道。
“法是商鞅之法，术是申不害之术，势则是慎到之势。”
韩非进一步解释说：“商鞅倡导严刑峻法与奖励耕战，在孝公时代是适用的，但时过境迁，人事已废，先王之法也应该随着时代的变化而变化，墨守陈规，只能使人削足适履。当然秦国近年祸乱不断，险象环生。值得庆幸的是东方六国已经弱到合纵不足以抗秦的地步，否则，秦国内患外忧双重压力是不能有今天的局面，这也许是大王得到上天保佑命该如此吧。”
这几句话确实击中了秦国要害，嬴政听得毛骨悚然，他不得不承认韩非的话一针见血。秦国近年内部接连发生几件大事，差点动了秦国的根本，如果东方六国有一强大的国家作外援，后果实在难料。
韩非忽然问道：“大王知道为什么被水溺死的人多而被火烧死的人少吗？”
嬴政想了想：“寡人不知，请先生指教！”
“被水淹死的人多是因为水性柔弱，入水玩耍的人多；被火烧死的人少是因为火焰猛烈灼热，人们不敢轻易接近它，玩火自焚，这是人们常常用以提醒他人的比喻。以法治国，实行严刑峻法就如同一盆熊熊燃烧的烈火，制约着百姓接受君主的统治，而不敢以身试法，作乱犯上。对百姓用法时要严还要全，使臣民一言一行所思所想都有法可依，做到‘禁心’、‘禁言’、‘禁事’。根据儒生厚古博今，以儒诽
