，战争的胜负自然决定了。
战争不仅耗人耗物耗时，也耗心。
前线将士一连数月如箭在弦，不敢有一点散慢怠懈，作为统一战争的最高统帅秦王政和他的军事顾问尉缭也没有睡过一天安心觉，他们时刻关注着前线战况的进展，前线的战况一天也不间断地送到咸阳。嬴政把打败李牧的希望寄托在王翦身上，倘若王翦也不能取胜，秦国真的没有人能与李牧匹敌了。秦王政虽然没有明明白白地向王翦命令只许胜不许败，但他在给王翦的军情批文中已经不止一次流露出这个意思。秦国不能再败了，再败，统一大业只能泡汤了。
这天，秦王政正在宫中陪扶苏练剑，尉缭匆匆忙忙拿着一卷军情谍报进来说：“大王，前线不妙，王将军可能要吃败仗。”
秦王政一惊，急忙放下手中的剑，走过来问道：“前线到底出了何事？”
尉缭打开牒报说：“大王先看看王翦送来的兵马调动奏报就明白了。”
嬴政看完奏报，不解地说：“王翦只说天寒为了便于军需储运，更担心战线拉得太长不利进攻，把两路出击改为一路出击。把深入赵国内地番吾的一路大军调往邺城，缭兄怎么说王翦要吃败仗呢？难道这样调动有所不妥？”“大王有所不知，李牧一直在赵国北部的代郡带兵，长期与匈奴作战，从匈奴人那里学会了灵活多变运用骑兵的战术，尤其擅长冬日作战。王翦本来兵困番吾，突然撤兵邺城，在撤兵途中恐怕要遭到李牧骑兵的袭击。”
嬴政将信将疑：“按照缭兄的见解仍然兵围番吾，继续用两路大军与李牧对敌？”
“那倒未必，我只担心王翦在退兵时不够谨慎给李牧留下可乘之机。”
“缭兄认为如何撤兵才能不给李牧留下可乘之机？”嬴政又问道。“李牧要想在王翦退兵的过程中袭击王翦大军，一定用骑兵与战车，速战速撤，因此，王翦为了安全撤退应以进为退的战术，在作好撤退的一切准备之后，先主动出击，压得李牧大军透不过气来，然后令步兵先退，骑兵与战车督后，可保安全合兵一处。”秦王政想了想，认为尉缭分析得有道理，转念一想，众人都称道李牧的防守，并没有人说李牧在进攻上也高人一筹，未必像尉缭认为的那样，何况王翦在外征战多年，攻守进退均万无一失，现在只是稍稍调整一下军事布署能有什么闪失呢，也许尉缭是谨慎过度了，但还是说道：“要么把缭兄的建议快马送到王翦大营，提醒他防备李牧偷袭？”尉缭摇摇头：“恐怕来不及了，倘若王翦送出奏报后就着手撤军，现在已经与李牧的骑兵相遇了。”
嬴政本来并不介意，一听尉缭说得如此肯定，也有几分担心，立即命人把尉缭的建议写在帛书上，派快马送往王翦军中。正如尉缭所说，已经来不及了。秦王政派出去的快马信使还没到达番吾，就从王翦军中传来消息，王翦大军在撤离番吾的途中遭到李牧骑兵袭击，败退邺城，情况和尉缭估计的差不多。王翦败退邺城，集合两路人马强攻邺城，希望攻下邺城，雪洗番吾惨败之辱，这又犯了兵家大忌。李牧先是传令邺城守将坚守不战，加固防守工事，等到王翦失去警惕之后，李牧又亲率大军从灰泉山杀奔邺城，邺城守将也出城袭击秦军，这一仗王翦虽然没有落败，但也没有取胜，反而让李牧解了邺城之围，王翦只好再次退兵太原，准备与李牧长期对垒。
嬴政听到王翦兵败的消息，又气又急，准备严惩王翦，尉缭劝谏道：“胜败乃兵家常事，何况王翦之败损失并不严重，责任也不能全在王翦，大王你也有责任呀！”
秦王政沉默不语，当初提出再次出兵伐赵，就是自己不听尉缭见解一意孤行而引起的，王翦只是执行者，若是另换其他将帅，只怕失败得更惨，嬴政认识到凭一时意气用事打败李牧是不可能的。嬴政看着尉缭：“如果缭兄亲自领兵迎战李牧如何？”“只怕比王翦也好不到哪里去。”
嬴政有些茫然地问：“可是缭兄身在咸阳对前线战事却料事如神，做到知己知彼，仅这一点就远胜王翦，怎能说比王翦好不到哪里去呢？是李牧真的不可战胜，还是缭兄不愿为寡人冲锋陷阵拼杀疆场？”
尉缭淡淡地一笑，不置可否地说：“李牧不是不可战胜，但大王选择的战机不对。兵书上都强调天时、地利、人和，可大王没有得到其中一条，当然两次兵败。”“寡人为什么没有占据天时、地利、人和三者之一，难道本王命不该统一六国？”
“大王错会我的意思了，兵家所谓天时，指风、雨、阴、晴、冷、暖、冬、夏、雷电，如今正处冬令，我曾告戒大
