人们争相传播，议论纷纷。读书人更是大骂李斯和始皇混蛋。
参加昨天咸阳宫宴会的淳于越等儒生得知这一消息后，吓了一跳。显然，李斯的上书与宴会上大家评议朝政有关。李斯卑鄙无耻，挟私报复，竟制造出这种疯狂的上书。儒生们群情愤恨，在对李斯进行一番口诛笔伐之后，意识到必须阻止始皇批准这份上书。否则，焚烧古籍将是人类文化的一场浩劫。
淳于越作为这次事件的发起人，理所当然成了儒生们的首领。于是，由淳于越和七十名博士领头，几百名儒生，当然也包括咸阳宫宴会上反对淳于越的人，出了博士官驿馆，直奔皇城午朝门而来。沿途又有数千名黔首加入，队伍壮大了好几倍，浩浩荡荡，颇有气势。
始皇由近侍保护，与冯去疾、蒙毅一同登上午朝门城楼。往下一看，嗬，黑压压地跪满一地，全是人。他再细看，前头跪着的正是淳于越与七十名博士，后面则是几百名儒生和数千名百姓。始皇面含微笑，大声问道：“淳先生，这是摆的什么阵势？”淳于越与众博士一齐磕头说：“臣等是来向陛下谢罪的。昨天陛下加恩赐宴，臣等不知深浅，对朝政妄加评议，有损大秦陛下的威严。特来谢罪，请陛下宽恕。”始皇惊奇地说：“诸卿何苦如此。朕当时就说了，言者无罪。朕没追究谁的罪过，何来谢罪之说？何况，谢罪为什么带这么多人？”“他们不是臣等带来的，是一路自愿跟来的。”
“现在罪也谢了，朕也宽恕了，该让他们散去吧？”淳于越却跪地说：“陛下，臣还有话要说。”始皇说：“有事可进宫来说，你先让众人散去。”
淳于越犹豫着还没有说话，他身后几百名儒生和几千名黔首突然雷鸣般喊道：“我等要听见陛下亲口答复，才肯离去。”
始皇还不知道李斯的奏书已经泄漏，不解地问道：“淳先生，他们要朕答复什么？”淳于越答道：“传言李丞相上书陛下，要焚毁天下经典古籍，不知是真是假？”始皇又是一惊。
“你们消息倒是灵通，从何而知？”
“从何而知，对陛下来说并不重要。臣请陛下说明有无此事。”始皇额上青筋直跳。
“此事属国家机密，朕不能回答你们。”淳于越连连叩首，哭谏说：“此事因臣而起，臣罪该万死。但焚毁古籍，阻绝几千年的思想渊源，不但关乎天下治乱，而且福及子孙后代，臣劝谏陛下千万不可焚毁古籍。”
始皇强忍怒气，尽量用温和的口吻说：“朕是天下之主，自会决断。你先带人散去。”
“不，陛下一定要亲口答复不批准李斯的奏书，臣等方能安心散去。”
“对，陛下不答应，我等就跪死在宫门口。”众儒生及百姓轰雷般的声音喊道。始皇怒斥道：“朕说过自有决断，难道你们一定要当面逼朕屈从吗？淳于越，你非议朝政，朕可以不加罪。但是，你现在挟众威胁朕，就是朕不愿意治你的罪，大秦律法也容不得你。”淳于越苦谏说：“臣劝陛下行分封之制，也是为了巩固国本，愿大秦永世安定，传之万世。臣怒责周寿臣阿谀谄媚，也是为了陛下能听忠义之言，但没想到……”
“朕没有责怪你们，也不曾加罪。你们为什么要得寸进尺？”“请陛下亲口答复。否则，一旦焚书令下，陛下悔之晚矣！”淳于越磕头流血，染红了面前的地面。
“淳于越，你真是不可理喻。朕要回宫处理国政，你们爱跪到什么时候，就跪到什么时候吧！”始皇一甩袖子，向冯去疾、蒙毅说，“咱们走，看他们跪到何时。”
冯、蒙二人正想劝解，忽见淳于越从地上突然站起来，大声哭喊道：“此事因臣而起，臣万死难赎其罪。陛下不答应，臣只有一死谢天下了。”话刚说完，口里竟流出大量鲜血。身子摇晃几下，转了半圈跌倒在地，两腿伸直，再不动弹。“淳先生咬舌而亡了！”
淳于越身旁的博士大声喊叫，儒生们和百姓闻言一齐拥上去观看。始皇正要下楼，见此情景止住脚步。显然他也感到出乎意外。蒙毅、冯去疾慌忙拥着他说：“陛下快回南书房，下面要发生骚乱了。”
始皇还没移动脚步，就看到人群轰动，淳子越的尸体被抬了起来。情绪激愤的人们高声叫骂：“嬴政，淳先生以死劝谏，你还不该清醒吗？”“嬴政，你要是焚书，你就会留下千古骂名！”“嬴政，你是昏君、暴君，连桀纣都不如！”
“不错，桀纣残暴，却没蠢到烧书的地步！”蒙毅吓得变了脸色，不安地看着始皇，只见始皇静听下面的怒骂，脸上几条青筋在不停地抖动。忙劝解说：
