流浪磨工的私生子。阿道夫的母亲是其叔父的外孙女。阿洛伊斯结婚时，已经48岁，新娘刚25岁，这是阿洛伊斯第三次结婚。此前他有过两次不幸的婚姻。阿道夫是他此次婚姻的第四个孩子。也可能是这种在世人看来极为奇特的身世来历和血缘关系，造就了希特勒的与众不同的气质和性格。
幻想的年轻人
阿道夫·希特勒3岁那年，他们一家随父亲搬往德国巴伐利亚的帕骚市，他父亲要在那里管理一个属于奥地利的海关，在这个德国城市里的生活以及与德国儿童们的共同玩耍，给希特勒留下了终生不泯的影响，他一生都操着帕骚时期学会的那种巴伐利亚南部的口音。
1895年，希特勒6岁，他父亲被调往林茨任职，全家又搬回奥地利。在林茨郊外，他们置办了一所环境清幽的漂亮住宅。不久，希特勒就被送到一所乡村学校上小学。学校离家很远，每天早上，他要和其异母姐姐走一个小时的路才能到达学校。
就在这一年，干了40多年公务员的父亲退休养老。但他很难适应这种退休生活，于是开始与酒为友，消解烦闷。日子一长，就开始酗酒，变得脾气暴躁、易于激动，动辄对孩子拳打脚踢，用马鞭乱抽，以致于14岁的异母哥哥小阿洛伊斯被逼离家出走。于是，小阿道夫·希特勒就经常成了他爸爸的“出气筒”。
1896年，7岁的阿道夫·希特勒随父亲搬往拉姆巴赫小城居住。在新学校的学习，希特勒是个佼佼者。但希特勒的父亲很快又对这里的生活感到厌倦了，他又于1898年在林茨附近的莱昂汀村买下一所房子和花园，不久便举家搬迁此地。到了新地方后，希特勒在新学校的学习仍很轻松。这时，他发现自己有绘画天赋。于是他转而幻想将来成为一名“艺术家”。但他父亲却坚决要儿子成为和他一样的公务员。因此，在希特勒四年制小学毕业后，决定送他到林茨市的六年制中学就读。
但希特勒到了这所学校后，学习成绩一落千丈，最后终因数学和自然考试不及格而留级。1903年1月，希特勒的父亲在早晨散步时中风而死。对希特勒来说，这是一个转折。14岁的他成了家庭中唯一的男子汉，形单影只的寡母对他没有任何约束力，甚至家庭中的事务也要受到他的支配。
中学三年结束的时候，希特勒没能通过法语考试，补考虽然勉强及格，但却因成绩不理想而失去继续在林茨的六年制中学就读的机会，他不得不转学到离林茨市40公里处的州立四年制中学去继续读他的四年级。这一年秋天，在他补考及格后，领到了四年制中学的毕业证书。他虽可继续进入综合性高中就读，但他却不愿吃这份苦，终以自己患过肺结核，繁重学业对健康有害为理由，说服溺爱他的母亲，让其中断了学业，进行休养，在林茨过起他自己称之为“好像梦幻一般”、“一生中最快活”的日子。虽然他母亲、亲戚劝他、催促他去做工学得一技之长，但他却在此后两年半的光景里，陶醉在将来做艺术家的美梦里，在多瑙河畔逍遥闲荡，做“妈妈的心肝宝贝”，打发“懒洋洋的日子”，享受“空虚的舒适生活”。他也贪婪地涉猎书籍、大量作画、欣赏歌剧、参观博物馆，这时的希特勒虽然只有16岁，但已经热衷于政治了，已经成了一个至死不改的德国民族主义者。在这段时间里，作为他日煽动家的希特勒表现出一种极端的落落寡合，一种带有自怜情调的唯我独尊和经常突发的一种压抑不住的演讲欲，他对制订“宏伟计划”有着一种强烈的欲望，而对于任何一种按部就班和循规蹈矩的活动则都嗤之以鼻。
初到维也纳
1906年，希特勒过完17岁的生日之后，带着他母亲和亲戚们给他的钱，去他早就向往的维也纳住两个月。维也纳这座金碧辉煌的巴罗克式帝都令希特勒神迷目眩。他成天在街头闲逛，兴奋地瞻仰环城公路附近的宏伟建筑，在博物馆、歌剧院、剧场中所看到的景象，使他眼花缭乱、如醉如痴。至少在此刻他已深信不疑，要想在艺术上有所建树的话，就必须在维也纳求学。于是他千方劝说母亲同意他到维也纳的艺术学院去就读。1907年夏，母亲终于同意他带着从父亲的遗产中提取的可以在维也纳生活一年的700克朗，来到维也纳参加入学考试，以圆他那做画家的梦，但结果却名落孙山。校方告诉他：他的天赋是在建筑方面、而进入学院的建筑系则必须念完整个六年制中学并具有毕业证书，可希特勒只有四年制中学证书。面对这一情况，希特勒束手无策，神情沮丧。他没有给家中写信，也没有回家，而是独自留在维也纳，闭门谢客，埋头读书，听听歌
