皖城之行颇有信心，但此时一直作为客卿的鲁肃却向曹智建议，也可以向九江购粮。此言一出顿时引起了祢衡等人的一致反对，并且带有讥讽的告诉鲁肃，曹智和陈瑀、乔玄是敌对的，他们都是袁术的手下，袁术和曹操、曹智都不是一条道上的人。他们怎么可能买粮给曹智，他们都恨不得兖州闹出点乱子来呢。
鲁肃认为不然，据得到的各种情报显示（此前曹智相当信任鲁肃，虽说鲁肃并不在曹智帐下任职，但曹智依然把丹阳大小政务、军情都告之鲁肃，与他商讨。鲁肃也没拒绝曹智的这番好意，在这半年里积极投身到丹阳的各项工作中去。在这一过程中，曹智和鲁肃也建立朋友关系。），陈瑀在三四月间坐稳九江后，就没向南阳上交过一颗粮过去，并且在后来的五六月间，九江粮食是大丰收的。
鲁肃暗示着陈瑀可能有自己的打算，进而想学其他郡州的太守、刺史那样，另立门户，自成诸侯。
这个假设推断可说大胆，曹智也是听了心里直打鼓，暗想：“这陈瑀翅膀还没那么硬吧？他敢反袁术？”
想归想，做归做，曹智也是死马当活马医，既然鲁肃这么说，试试又何妨。于是，曹智请鲁肃做他的特使，持他的亲笔信，到合肥与邓艾一起试探与寿春方面联络。
曹智对鲁肃的九江之行，不抱乐观态度。就算鲁肃和邓艾都足智多谋，并能言善辩，要陈瑀帮曹智，可能千难万难。
话说在兴平元年接下来将近一年的时间里，在这一年里可以说是平静地一年，但也是不平静的一年，特别是在中国的北方。
在这一年里，曹智所领导的增大版丹阳郡在各方面都有了长足的进步，得到了相当快的发展，也没发生战事。但在储备粮草一事却没有什么进展，甚至还不如年头时的情景，手上的钱也是花的七七八八。
这场灾难不光影响着兖州的曹操和丹阳的曹智，同样也影响着中国北方的大部分地区。此时，面对灾情的严重，袁绍和公孙瓒在冀、幽边界对阵，袁术和刘表在荆州对阵的时候，他们都遇到了共同的敌人，即旱、蝗二灾。
袁绍和公孙瓒同时选择了息兵养息，这仗再打下去豪无意义。在天灾面前，英雄也是要自惭形秽的，应为没人可以抗争过老天。
但总有人不知好歹，总有人要挑战极限，袁术便是个好事者，袁术就不买账老天爷。袁术控制的三辅地区也遭了严重的灾情，但他大本营的所在地的南阳、豫州受灾情况倒是还好，越靠近荆州和长江以南地区基本没遭受什么灾害。
于是他命令孙坚坚持攻占荆州，击杀刘表。刘表手下也不是没战将，他遣黄祖迎敌于樊、邓之间。但黄祖不是孙坚的对手，为孙坚所击败，追渡过汉水，被围困于襄阳。
此时，孙坚的伐表战役一直处于压倒性优势，占绝对功势。而且孙坚很快就杀到了刘表的老巢——襄阳，孙坚准备再接再厉，命令全军部众立时攻取襄阳。
刘表对待孙坚的进攻采取紧闭城门，坚决不出城。到了晚上才派遣黄祖潜兵出城，预偷袭孙坚后方的存粮基地。但被孙坚的部属发现，随即发生了激战。黄祖依然不敌，败走，窜至岘山中。孙坚乘胜夜追黄祖，黄祖的一名普通士兵在败逃的过程中，从竹林间突施冷箭。这只是在黑夜里漫无目标的一击胡乱射击，没想到就这胡乱的一箭，竟将三国第一悍将江东猛虎孙坚射杀于马下。
三国演义里说的孙坚单马行岘山，为黄祖军士所射杀，这个“单马”纯属胡说八道。曹智在后来收到的情报中，把事情的始末写的很详尽，孙坚那是率着大队人马在追击败逃的黄祖。
这个孙坚作战勇猛，冲锋时往往身先士卒，而且基本上没吃过什么败仗，最可贵的是他从不轻敌，但就这次打仗太过玩命，轻了轻黄祖手下那名哀兵，以至殒命，享年才三十七岁，真是可惜啊！
孙坚一死，袁术就把孙坚的全部将士归入自己旗下，又复表孙坚的侄子孙贲为豫州刺史。
在征伐荆州的道路上受阻后，现在他又打起了新临居曹操的主意。曹操此时在兖州立足未满一年，而且在曹操真正征服兖州后就迎来了旱、蝗两灾，因为蝗灾的影响，对于有五十几万军队的曹操来说，军粮的筹措已是极其困难了，还要靠弟弟丹阳太守曹智帮着筹粮，听说日子过得很是难受。
这种情况，袁术的心思又活洛起来，即然荆州一时还打不下来，兖州那边又快吃不上饭了，曹操又是立足未稳，这不正是他夺取兖州的好机会吗？
于是袁术在豫州、南阳等地强征粮、征兵后，粮草还
