这场球打完后，我感觉到小范还是太嫩了点，还得多训练。因此，整个1988年甲级联赛上半年我几乎没有用他。直到7月份在沈阳打三强赛（国家队、国二队、辽宁队）时，我才让范志毅去盯王宝山。经过半年的训练后，范志毅在这场比赛中总算冒出来了，成功地把王宝山给冻结了，他的潜在能力受到专家们的好评。
以后我们又参加了印度尼西亚的独立杯赛并取得冠军。在与澳大利亚队的比赛中，范志毅再次证实了他个人的潜力。澳队球员身体强壮，我们的涂胜桥等后卫与他们比起来矮小许多，太吃亏，而范志毅在与对手的对抗和挤抢能力上，明显要强于我们其他的队员。尤其是最后我们访问泅水（印尼第二大城市）与当地的印尼俱乐部冠军队比赛时，小范额头被对手踢破，鲜血直流，我要换他下来，他说没有问题，胶布一粘继续比赛。我这时才发现，范志毅已经不仅仅在身体上，而且在意志上也具备了优秀运动员的素质。
在1988年下半年的联赛上，范志毅基本上就是国二队的主力了。1989年全国联赛，我们夺得了冠军。小范在这一年的联赛上，在高洪波、李红兵、魏克兴等优秀球员带领下，进步最快。1990年后我组建国奥队，第一个想到的就是范志毅，还让他当了国奥队队长。尽管他后来几次违纪，中途我也想换他。尤其是在重庆他再次违纪，我真想把他的队长给撤了：但是后来选了半天，也没有合适的人，最后还是没有撤掉他。范志毅的缺点是明显的，但他在场上气质、影响力和号召力，也是其他人代替不了的。
当初没有撤范志毅的职务，至今有人向我提起，对我用范当队长有意见，甚至说我偏爱他。我说：“叫你们当，你们不当，这怪谁？如果是我用错了，为什么施拉普那用他当队长？戚务生用他当队长？霍顿用他当队长？”说实在的，他在场上的作用，确实是谁也不能否认的，谁也代替不了的，尽管他在场下有许许多多的缺点。
在申花这段时间里，我与范志毅也有过许多矛盾。第一年他与我争吵过，第二三年他依然有很多问题。但是他为申花队夺取了冠军，在执行我的抢逼围战术，在按照市领导“压倒对手的气势”上，确实起到了不可替代的作用。
解放范志毅，是申花队1995年的一个转折点。而对范志毅本人来说，经过1994年一年多的调教，他也有很大进步。1994年他得了两张黄牌停赛一场；1995年直到最后他才得一张黄牌；1996年他一共也只得了两张黄牌。3年他一共只得了5张黄牌，这与他过去的“红黄牌大王”以及我离开申花后他又是与球迷打架又是与裁判争吵等不能相比。
范志毅的作用，只有在他思想最稳定、状态最好的时候才能体现出来，他最辉煌的时候，离不开这几个前提。
申花队“解放”了范志毅，才有了1995年的辉煌。但是要解放范志毅，必须要有个先决条件，他离开后的后防位置必须要有人替代。那时的申花后卫线，中卫有成耀东、吴兵、毛毅军，朱琪也能打中卫，但成耀东比较突出。尽管他回追速度和高球比不过范志毅，但在他后防的稳健方面不比范志毅差。所以，由成耀东、毛毅军、吴兵和朱琪（中卫）搭配的后防线，也可以在范志毅“上调”后令我们安心了。
当时的申花队后防人员多，而前锋人手不够，中前场实力欠缺，解放了范志毅，可以一举弥补这两方面不足。我们解放范志毅，实际上也是客场对广州太阳神队比赛时给我的启发。
这场比赛他还是后腰，还是以防守为主。但是在陈伟被罚下，我们十对十一时，他勇猛地冲到中前场，作用相当大，尤其是一个远射破门非常精彩。这场比赛后我们发现并认为，应该把范志毅从后场解放出来，应该让范志毅担当更多的进攻任务，应该让他充分发挥进攻特长和威力。过去的“后腰”束缚住了他，应该把他“解放”出来，应该让他攻出去了。
打完对广州太阳神队比赛后，我们又打了沪港杯。谢晖一人进两球，2比0胜。而后紧接着第6轮我们2比0胜青岛，谢晖又进了1球，这场比赛后，谢晖也确定了自己的主力位置，范志毅也从中场再向前挪了一步。
对八一队比赛，我们想让范当前腰或者干脆当前锋。因为我们感觉瓦洛佳不行了，七八场比赛一球末进。于是我们把中卫吴兵也向前推到后腰的位置上，吴兵在组织上可能比范志毅差，但防守不差。吴兵上来后，再把范志毅推到前腰位置，进攻力更强了，效果可以更好。
对八一队比赛，范志毅和谢晖两个前锋一上来
